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Bombyx du mûrier
Ver à soie
Trois
espèces de papillons de la famille des
Saturnidés sont élevées en
captivité : le bombyx du mûrier,
communément appelé ver à
soie, le bombyx chinois et le bombyx japonais.
Le bombyx du mûrier (Bombyx mori) est un
animal dont l’existence est totalement artificielle.
C’est l’animal domestiqué par
excellence. Le jour où la soie naturelle
n’intéressera plus l’homme,
le ver à soie disparaîtra en quelques
jours.
Le ver à soie est originaire de Chine. Bombyx mori fait parti de l’ordre des Lepidoptera
et de la famille des Bombycidae qui regroupe environ
100 espèces.
5 000 d’exploitation du ver à soie
L’industrie
de la soie est née en Chine 2 700 ans avant
notre ère avec l’élevage des
premières chenilles du bombyx du mûrier.
La technique d’élevage était
tenue secrète et le commerce des œufs
était puni de mort.
Oeufs bombyx du mûrier. By dvd3141
Il est vrai que la soie était un produit de luxe d’une grande valeur. En Chine ou en Corée, les chenilles sont toujours très appréciées comme met culinaire.
Chrysalides de Bombyx mori en sauce. By Peter Garnhum
C’est
donc en fraude que plusieurs œufs et des
graines de mûrier parvinrent en 555 à
Constantinople.
C’est à partir de là que l’Europe
se dota de sa propre industrie.
Louis
XI développa la sériciculture française
au 15e siècle. Les fermes d’élevage,
appelées magnaneries, fleurirent dans la
région lyonnaise jusqu’au 19e siècle.
Malheureusement, les élevages furent décimés
par la maladie du ver à soie.
Industrie du ver à soie. By kathrynaaker
Louis
Pasteur fit des recherches sur les principales
maladies qui affectent le ver à soie :
la muscardine, la pébrine, la flacherie.
Grâce à lui, aujourd’hui, les
graines (œufs) mises à l’incubation
sont saines de toutes maladies, y compris héréditaires.
Dans
les années 30, les textiles synthétiques
imposèrent à cette industrie traditionnelle
une dure concurrence.
Malgré tout, l’industrie du ver à
soie se porte bien, notamment en Asie.
Filer de la soie
La plupart des chenilles peuvent produire et filer de la soie. Leurs glandes séricigènes sécrètent un liquide, qui expulsé par une filière située sous la tête, durcit au contact de l’air. Il se forme un fil de soie, souple, résistant et fortement adhésif.
Elevage des vers à soie. By Wm Jas
La soie du Bombyx mori est particulièrement appréciée car d’une grande qualité.
Portrait du ver à soie
Avec
ses 3 mm de long à l’éclosion,
la larve du bombyx du mûrier est notre plus
petit animal domestique.
D’une voracité impressionnante, cette
minuscule chenille multiplie son poids en un mois
par 9 000 pour atteindre 8 à 9 cm de long.
La minuscule chenille poilue ne cesse de grandir
pendant 42 jours en effectuant quatre mues.
Bombyx mori. By Juan Manuel Vivancos
Gourmande de feuilles de mûrier que l’homme met à sa disposition, elle ne s’arrête de manger que lorsqu’elle atteint la taille de 5 à 9 cm.
By Alberto
La chenille s’isole alors dans un coin tranquille et commence à s’enrouler dans son cocon. Elle met environ 3 jours à faire son cocon. Ce cocon, d’un blanc jaune brillant, est fait d’un long fil de soie brute de plusieurs centaines de mètres que la chenille secrète par une ouverture située au-dessous de la bouche.
La chenille va mettre 3 jours pour se transformer en chrysalide.
Bombyx mori. By Gianluigi Bertin
Après environ 2 semaines, le papillon est formé et peut sortir. Mais, l’homme ne lui en laisse pas la possibilité. En effet, en fin de développement, les cocons sont ébouillantés afin de tuer le futur papillon dont la sortie romprait la continuité du fil de soie.
Seuls
des papillons soigneusement sélectionnés
peuvent sortir avec comme seul objectif la reproduction.
Le papillon adulte est blanc. Dès leur
sortie, mâles et femelles s’accouplent.
Papillon Bombyx mori. By DavidHT
On
sépare alors les femelles que l’on
dépose sur des morceaux de toile afin que
la ponte commence.
Cette ponte peut comporter jusqu’à
400 œufs également appelés
graines.
Les œufs sont ainsi conservés pour
le futur élevage. Les œufs doivent
être maintenus, pendant l’incubation,
à une température constante de 21
à 23°C.
C’est donc à partir du cocon que l’on peut fabriquer la soie. Il faut environ 11 kg de cocons frais pour obtenir 1 kg de soie filée.
Classification: Animalia. Arthropoda. Insecta. Lepidoptera. Bombycidae. Bombyx
V.Battaglia (19.06.2007). M.à.J 07.2013
Références
Insectes, araignées et autre arthropodes terrestres, George McGavin. Editions Bordas. La plus belle histoire des animaux, Editions Seuil. Insectes, éditions Proxima. Le Papillon, Collection Marshall Cavendish
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