Les restes très fragmentaires d’Utahraptor ont été découverts dans l’Utah. Ils sont datés du Crétacé inférieur, il y a environ 126 millions d'années.
Ce dinosaure a été décrit en 1993 par Kirkland, Burge et Gaston.
Utahraptor ostrommaysorum est l'espèce type et la seule espèce décrite à ce jour. Illustration © dinosoria
Utahraptor. (Museum of Ancient Life, Utah). By Steve le walready . (CC BY-NC-ND 3.0)
Il faut souligner que la reconstitution a été effectuée avec des fragments provenant de plusieurs individus.
Tout en muscles et doté d’une longue queue, Utahraptor possède la morphologie d’un animal actif.
Comme pour les autres Dromaeosauridés, son arme la plus redoutable était la griffe recourbée terminant le deuxième orteil de chaque pied. Reconstitution © dinosoria
Un membre antérieur bien conservé présente une griffe de 22 à 24 cm sur le 2e orteil.
Nul doute que ce dinosaure était un redoutable prédateur surtout s’il chassait en bande. Dessin © dinosoria
La taille d'Utahraptor est estimée à environ 7 m de long pour un poids d'environ 500 kg.
Griffes d'Utahraptor. By Zachary Tirrell . (CC BY-SA 3.0)
Les paléontologues savent très peu de choses sur le mode de vie de ce dinosaure. On peut simplement faire des suppositions en se basant sur d’autres Dromaeosauridés mieux connus.
On sait par exemple que Velociraptor chassait en bande ainsi que Deinonychus.
On sait également que les Droameosauridés possédaient des plumes.
Utahraptor. By Zachary Tirrell
On imagine avec terreur une bande d’Utahrators de 6 m de long parés de plumes colorées attaquer un sauropode comme Cedarosaurus ou un Iguanodon qui vivaient à la même époque dans cette région.
Classification : Saurischia Theropoda Tetanurae Coelurosauria Dromaeosauridae Dromaeosaurinae Utahraptor
V.Battaglia (05.2003). M.à.J 02.2008