Les prisonniers illustres de la Tour de Londres
Prison d’État jusqu’au 19e siècle et durant les deux guerres mondiales, la forteresse a vu passer de nombreux prisonniers illustres.
- En 1356-1360 : le roi de France, Jean le Bon
- En 1415, le père du futur Louis XII, Charles d’Orléans passe 12 longues années dans cette Tour
- En 1466 et 1471, Henri VI, mari de Marguerite d’Anjou y subit les brutalités de ses gardiens. Il sera finalement étranglé sous l’ordre du duc d’York qui se fera couronner sous le nom d’Édouard IV
- En 1477, le duc de Clarence est exécuté
- En 1483, les enfants d’Édouard IV sont étouffés sur ordres de leur Oncle Richard III qui voulait s’approprier la couronne
- En 1536, Anne Boleyn, 2e épouse d’Henri VIII, a la tête tranchée puis c’est au tour de Catherine Howard, sa 5e épouse de subir le même sort, toutes les deux pour adultère
Armure du roi Henri VIII. By Wallyg
- En 1554, Jane Grey, usurpatrice du trône de Marie Tudor est décapitée à l’âge de 17 ans
- En 1601, Robert Devereux, comte d'Essex est décapité
- En 1941, Rudolf Hess sera l’un des derniers prisonniers de la Tour, mais son séjour y fut très court
Catherine Howard
Pendant la Seconde Guerre mondiale, onze espions allemands y furent fusillés.
Près de la chapelle, Tower green « la pelouse » était le site des exécutions. C’est un espace limité par des chaînes qui marque l’endroit où se trouvait le billot, renouvelé pour chaque condamnation.
Tower green. « La Pelouse » . By Diamond Geezer
C’est au premier étage de la Tour sanglante « Bloody Tower » qu’auraient été assassinés les enfants d’Édouard IV.
Les Beefeaters
La forteresse a toujours été placée sous la vigilance d’une quarantaine de « Yeoman Warders ».
Jadis recrutés parmi les petits propriétaires terriens (yeomen) et aujourd’hui parmi les vétérans de l’armée.
Les « Yeomen », armés d’une hallebarde, portent encore l’uniforme Tudor à chapeau rond et le costume bleu ou rouge pour les cérémonies.
Beefeater. By David Dennis
On les appelle « Beefeaters » (mangeurs de bœuf), mais ce nom dériverait en fait du vieux français « buffetier » (gardien du buffet royal).
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