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Sur la terre des géants
Walking with monsters est un documentaire de la BBC, qui a été
diffusé le 26 décembre sur France
3. Sur la Terre des Géants nous transporte il y a 530 millions d’années
à l’époque du Cambrien.
Bien avant l’apparition des dinosaures,
d’étranges créatures, souvent
cauchemardesques, hantaient les océans.
Ce documentaire, aux images de synthèse
de toute beauté, reconstitue un monde effrayant
et méconnu.
Sur la terre des géants s’arrête
au début du Trias, juste avant l’avènement
des dinosaures.
La trame de sur la terre des géants
Au Cambrien, on assiste à une explosion de l’évolution
dans les mers. Le documentaire retrace l’apparition et l’évolution
des premières formes de vie.
Vous assisterez à la difficile annexion par les vertébrés
de la terre ferme au Dévonien. Au Carbonifère, la
vie se développe sur la terre ferme ; les premiers reptiles
et les premiers animaux capables de voler évoluent grâce
à la croissance de vastes forêts.
Le Permien était le royaume des thérapsides, ces reptiles
géants aux formes étranges.
La fin du Permien s’achève avec l’une des plus grandes extinctions de masse. L’Âge des Reptiles ou l’ère du Mésozoïque pourra alors débuter avec la grande conquête des dinosaures.
Cependant, au début du Trias, la vie animale émerge
du contrecoup de l’extinction de masse du Permien.
Les thérapsides qui ont dominé la vie sur la terre
au Permien ne parviennent pas à maintenir leur position.
Un groupe de reptiles, les archosaures, évolue alors très
rapidement forçant les thérapsides à un partage
inégal du pouvoir.
Les archosaures sont apparus juste avant le début du Trias
et descendent d’animaux aux corps longs qui ressemblaient
à des crocodiles.
La plupart des archosaures étaient des prédateurs et ils comprenaient des animaux redoutables comme Saurosuchus.
Avant que le Trias ne touche à sa fin, le premier dinosaure avait fait son apparition mais c’est, là, une autre histoire.
Animaux préhistoriques à découvrir
À partir d'études réalisées par des centaines de spécialistes, le documentaire s'emploie, avec des images de synthèse très convaincantes comme toujours, à recréer la vie d’une faune assez peu connue.
Période du Cambrien il y a 530 millions d'années
Dans les océans, les haikouichthys, les plus vieux poissons et les premiers vertébrés, cohabitent avec les anomalocaris de plus de 2 m de long.
Au Cambrien, aucune vie n'existe sur la terre ferme. Dans les mers, peu à peu, les espèces se spécialisent. 80% de ces créatures des mers peu profondes possèdent une carapace: ce sont les arthropodes.
Ils donneront naissance aux insectes et aux araignées.
Période du Silurien il y a 478 millions d'années
Les plus grands animaux marins étaient des
euryptérides géants (ou scorpions de mer). Certaines
espèces pouvaient atteindre 3 m de long.Ces scorpions de
mer possédaient des branchies. Ce sont les arthropodes qui,
pour la première fois, ont gagné la terre ferme. Ils
possédaient, outre les branchies, des poumons.
Malgré tout, les mers du Silurien grouillaient surtout d'animaux
planctoniques de petites tailles.
Sur la terre ferme, les premiers arachnides (ancêtres des
araignées) évoluaient.
Période du Dévonien il y a 360 millions d'années
Les premiers amphibiens sortent de l'eau. L'air comporte alors 20% d'oxygène en moins qu'aujourd'hui. Certains arthropodes se sont totalement adaptés à la terre ferme.
Les scorpions sont devenus plus petits et de prédateurs, ils sont devenus proies. Sur Terre, les plantes ont évolué et de vastes forêts luxuriantes apportent de l'oxygène.
Dans les mers, les requins primitifs ont fait leur apparition. D'énormes poissons carnivores, comme Hyneria, sont les prédateurs suprêmes. Ce poisson mesurait 5 m de long pour un poids d'environ 2 tonnes.
Période du Carbonifère il y a 300 millions d'années
La faune du Carbonifère est particulièrement passionnante.
Pour ceux qui ont en aversion tout ce qui grouille et rampe, le
paysage du Carbonifère aurait été un véritable
cauchemar.
Des scorpions pouvant atteindre 75 cm de long rampaient sur le sol,
des blattes et des mille-pattes géants se disputaient des
restes de plantes en décomposition.
Dans les airs, des libellules primitives gigantesques voltigeaient au-dessus des mares en quête d’insectes. Le taux d'oxygène beaucoup plus élevé qu'aujourd'hui a favorisé le gigantisme des arthropodes et des insectes.
Les insectes ont été les premiers animaux à voler et, au Carbonifère, les airs leur appartenaient.
C'est également au Carbonifère que les premiers reptiles ont évolué.
Au Carbonifère supérieur, Arthropleura était le plus grand arthropode avec une taille de 2 à 3 m de long. Morphologiquement, il ressemblait à un gigantesque mille-pattes. Herbivore, il possédait une solide carapace qui le mettait à l'abri de la plupart des prédateurs. Arthropleura n'a pas survécu au changement climatique du début du Permien qui a entraîné un réchauffement très important.
Début du Permien il y a 280 millions d'années
C'est l'avènement des premiers reptiles géants. Le climat oscille entre les extrèmes avec des étés arides et des hivers glacials.
Durant cette période, les pélycosaures continuent
à se développer. Les plus connus appartiennent à
une espèce portant sur le dos une sorte de voile.
Dimetrodon était un prédateur à la voile impressionnante
et armé de dents très spécialisées. En
savoir plus sur le Dimetrodon
Fin du Permien il y a 248 millions d'années
Au Permien supérieur, les prédateurs dominants sont les gorgonopsiens, des reptiles mammaliens. La famille des Gorgonopsidae comprend de nombreuses espèces qui étaient les prédateurs dominants du Permien supérieur dans le sud de l'Afrique et en Russie.
Toujours au Permien, mais moins connu, les paréiasauridés,
constituaient les plus gros reptiles primitifs. Ces herbivores massifs
apparurent au Permien moyen pour s’éteindre à
la fin de cette période.
Scutosaurus faisait partie de cette famille. Cet animal de 2,50
m de long est l’un des derniers représentants de cette
famille.
Début du Trias il y a 245 millions d'années
Au cours du Trias, les reptiles améliorèrent leur
mode de vie terrestre. Jusqu’à l’apparition des
premiers dinosaures, à la fin du Trias, différents
reptiles se disputèrent la suprématie.
Euparkeria, cet archosaure au corps mince, possédait des
mâchoires munies de dents acérées.
Il pouvait courir sur deux pattes. Ce mode de déplacement,
rare chez les premiers reptiles, devint très fréquent
avec l’évolution des dinosaures.
Saurosuchus était l’un des plus grands prédateurs
terrestres de la fin du Trias. Cet archosaure de 2 tonnes possédait
une tête qui mesurait presque un mètre. Sa mâchoire
était armée de dents semblables à celles des
crocodiles qui pouvaient déchirer de larges lambeaux de chair.
Nul doute que Scaphonyx et ses proches parents, les équivalents
de nos porcs, devaient constituer des proies succulentes pour ce
redoutable prédateur.
Le documentaire s'attarde sur Lystrosaurus, un herbivore robuste d'un mètre de long. On a retrouvé ses ossements en Antarctique à la fin des années 1960. La grande répartition de cet herbivore apporte une nouvelle preuve de l'existence de Gondwana au Permien supérieur et au Trias.
Ce nouvel opus clôturerait apparemment la série « Sur la terre des dinosaures ».
Il est à noter que la sortie du DVD est prévue pour le 4 janvier 2006.
V.Battaglia (20.12.2005) M.à.J 27.12.2005