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Raie
Le nom de raie est souvent étendu à tous les poissons sélaciens hypotrèmes. Mais sous cette appellation, il existe de nombreuses espèces différentes qui ne font pas partie du même ordre. La raie électrique est un nom que l’on donne à la torpille alors que sous la dénomination de raie venimeuse, on inclut la pastenague, l’aigle de mer et la mante ou diable de mer.
Aujourd’hui, on comptabilise environ 650 espèces de "raies" dans tous les océans du monde.
Portrait de la raie
On pense que les premières formes de raies sont apparues dans les mers du Trias, il y a environ 200 millions d’années, à partir d’une espèce de requin à la silhouette aplatie.
Pastenague Heliobatis
"raie soleil" vivait en eau douce en
Amérique du Nord
il y a environ 50 millions
d'années . © dinosoria.com
Toutes les espèces possèdent un corps plus ou moins aplati. Elles appartiennent toutes à la sous-classe des élasmobranches comme les requins. A ce titre, les raies possèdent des branchies apparentes.
Face ventrale d'une raie manta. By asands
La forme des raies résulte d’un développement
des nageoires sur les côtés et vers
l’avant. Ce développement est tel
que petit à petit ces nageoires se sont
soudées à la tête.
Ce développement a provoqué un déplacement
des cinq paires de fentes branchiales qui se sont
retrouvées sur la face ventrale.
Pastenague (Urobatis halleri). By laszlo-photo
On ne peut les observer que si la raie est en position renversée.
Sur la face ventrale, on peut également observer la bouche et les narines qui rappellent étrangement un visage humain souriant.
Avec une face aussi souriante, cette raie va se faire plein d'amis sur Facebook. By David Spreekmeester
La face dorsale porte les yeux et les orifices respiratoires.
Les yeux d'une raie. By divemecressi
La plupart des espèces de raies habitent dans les mers tropicales mais on en rencontre dans toutes les mers et tous les océans.
Ces sont des poissons plutôt voraces qui
passent beaucoup de temps à fouiller les
fonds marins en quête de nourriture.
Les raies s'enfouissent dans le sable. By alistairmcmillan
Elles se nourrissent de coquillages ou de poissons. Les mangeuses de coquillages se reconnaissent à leur dentition en pavée qui leur permet de broyer les coquilles.
Comparatif entre une dent de carcharocles et un pavé dentaire de la raie Myliobatis . (Montage effectué avec 2 photos prises dans des musées. 1998. © dinosoria.com
Les raies chassent à l’affût, enfouies dans le sable, ou nagent lentement au-dessus du fond par ondulation des pectorales.
On connaît 23 espèces sur les côtes françaises, la plus grande, le pocheteau gris, atteignant 2,5 m de long et 100 kg.
Un pocheteau. © Emme Interactive
Les raies possèdent un odorat et une ouïe très performants.
Comme les requins, elles ont un sixième
sens qui décèle les différences
de potentiel électrique provenant des êtres
vivants ou produites par les courants du champ
magnétique terrestre.
Pastenague épineuse (Dasyatis centroura). By Philippe Guillaume
Grâce aux ampoules de Lorenzini, les raies détectent les proies, cachées dans le sable, sans avoir besoin de les voir, ni de les entendre.
Les différentes espèces de raies
Les raies appartiennent à la classe des chondrichtyens (poissons cartilagineux). On compte 21 familles.
Les raies guitares (Rhinobathiformes) ont un corps plutôt allongé. La grande raie guitare (Rhynchobatus djiddensis) est la géante de la famille avec une longueur qui peut atteindre 3,50 m. Contrairement aux autres raies, les raies guitares possèdent des nageoires dorsales hautes et droites qui les font ressembler à des requins.
Raie guitare. By laszlo-photo
Les raies guitares vivent la plupart du temps
enfouies dans le sable en attente d’une
proie. Elles évoluent sur les fonds côtiers
et sableux.
Ces raies, un peu particulières, à
mi-chemin entre la raie et le requin, se nourrissent
principalement de crustacés, de mollusques
et de petits poissons.
Elles sont inoffensives et se laissent approcher
par les plongeurs discrets.
On en compte environ 45 espèces dans les mers
tropicales et subtropicales dont 5 espèces
en Méditerranée.
Les torpilles (Torpédiniformes) ont la capacité d’infliger de douloureuses
décharges électriques. Il existe
environ 35 espèces de raies qui ont cette
capacité.
La torpille possède deux organes électriques
situés à l’avant du corps.
Elle peut foudroyer sa proie d’une décharge
de 80 volts (jusqu'à 200 volts).
Torpedo marmorata. © Emme Interactive
La puissance de la décharge d’un
adulte est capable d’actionner une sonnette
ou d’allumer une lampe. Il est donc très
déconseillé de les toucher.
Quand une torpille utilise cette arme, elle doit
attendre plusieurs jours pour reconstituer ses
réserves. Les nombreuses espèces
de torpilles évoluent dans toutes les mers
tempérées du globe.
Les pastenagues (Dasyatiformes) possèdent un aiguillon venimeux. Elles évoluent souvent dans les eaux de très faible profondeur, dans les baies ou les estuaires.
Pastenague. By Scootie
C’est l’éperon caudal qui inflige la blessure. Il faut donc faire attention de ne pas marcher dessus. Elles sont parfois invisibles tant elles savent parfaitement se dissimuler dans les fonds sablonneux. L’injection de venin et de staphylocoques rend très difficile la cicatrisation de la blessure.
Pastenague à taches bleues. By cold_water_diver
De plus, les pastenagues possèdent une
queue assez longue et munie à sa base d’aiguillons
venimeux.
Leur taille est très variable. La très
belle pastenague à taches bleues (Taeniura
lymna) mesure jusqu’à 2,40 m de long
(taille moyenne 1,50 m). Cette superbe créature
est reconnaissable aux gros ocelles bleus brillants
qui recouvrent son corps.
Taeniura lymna. By jon hanson
Cette raie est répartie dans tout l’Indo-Pacifique et la Mer Rouge. Elle s’approche volontiers des récifs coralliens. Vivipare, la femelle met au monde des petits en tout point semblables aux adultes.
Les raies vraies (Rajiformes) ne possèdent aucun aiguillon venimeux. Il existe environ 200 espèces dans la famille des rajidés. La raie bouclée, très commune, en fait partie.
Ces raies sont pêchées pour leur chair. Elles peuplent toutes les mers de l’Arctique à l’Antarctique.
Les raies aigles ou aigles de mer (Myliobathiformes) possèdent une nageoire caudale particulièrement effilée. Elles possèdent une épine venimeuse située près de la base de la queue. Cependant, contrairement aux pastenagues, elles ne sont pas dangereuses.
Raie aigle. By jurvetson
Ce sont des animaux benthiques qui affectionnent
les fonds sablonneux. Elles se nourrissent de
mollusques, de crustacés et de petits poissons.
Elles évoluent dans toutes les mers tropicales.
La raie-aigle tachetée (Aetobatus narinari) est l’une des plus belles raies-aigles. Elle reste en principe sur le fond mais on peut parfois l’observer « voler » en ondulant à la manière d’une hirondelle.
Raie-aigle tachetée. By lowjumpingfrog
Elle gagne de temps en temps la surface en battant
de ses grandes « ailes » et jaillit
au-dessus des flots en un vol bref et spectaculaire.
La femelle est vivipare et met au monde de 2 à
10 petits après une gestation d’environ
un an.
Les mantas (Myliobatiformes ou Rajiformes
selon les auteurs) ont joué la
carte du gigantisme avec, notamment, la raie manta
et ses 7 mètres d’envergure.
C’est la plus grande raie qui existe et
elle est totalement inoffensive. Ses seuls ennemis
sont les orques et les hommes.
Raie manta. By divemecressi
Contrairement aux autres raies, la manta évolue en pleine eau et se pose rarement sur le fond. Elle évolue dans toutes les mers chaudes et tempérées du globe. Elle filtre l’eau pour en extraire plancton et petits poissons.
Les poissons scies (Pristiformes) ont adopté la forme des requins scies.
Poisson scie. © Emme Interactive
Ce poisson possède un rostre très allongé et aplati. Il porte des dents alvéolées formant une scie avec laquelle le poisson débusque ses proies.
V.Battaglia (27.05.2007)
Références
Requins en liberté, Gérard Soury. Ed. Nathan. Les Requins, John D.Stevens. Ed. Bordas. Encyclopédie des poissons. Ed. Proxima
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