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Animaux des abysses

Les abysses constituent un monde fascinant peuplé d’une faune étrange et encore méconnue. Certains poissons qui vivent à de grandes profondeurs pourraient tourner dans un film de science-fiction. Ces "monstres" des abysses possèdent une physionomie cauchemardesque.

Dans les abysses, la lumière du jour ne perce pas. Les animaux ont donc dû s’adapter à cet environnement obscur en produisant leur propre lumière.

Qui dit absence de lumière, dit absence de photosynthèse. Pourtant, la vie s’est développée, chacun ayant su trouver sa propre adaptation.

Poisson pêcheur ou pêcheur barbu

Parmi ces poissons des grands fonds, je vous propose de découvrir quelques espèces qui font partie du super-ordre des Paracanthopterygii. Les morues et les baudroies, poissons beaucoup plus familiers, sont également des Paracanthopterygiens.

Le nom de poisson pêcheur provient des leurres utilisés par ce poisson pour attirer ses proies.

Le pêcheur barbu  peut descendre à plus de 1000 m de profondeur. C’est un prédateur immobile.
En fait, je devrais plutôt parler de prédatrice car seule la femelle est active. Il existe en effet un dimorphisme sexuel particulièrement important chez cette espèce comme chez de nombreuses autres espèces de ce super-ordre.

Le mâle est dix fois plus petit que la femelle. Son seul objectif est de trouver une partenaire. Il est vrai que trouver l’âme sœur dans cette immense pénombre est un exploit difficile.

Pour pouvoir se rencontrer, la femelle libère des composés chimiques dans l’eau que le mâle capte grâce à un organe blanc spécifique situé sur le devant des yeux.

Dès qu’il a trouvé une femelle, il s’accroche à son ventre avec des dents prévues à cet effet. En quelques semaines, il fusionne complètement avec la femelle et le reste jusqu’à la fin de ses jours.

Le sang de la femelle circule dans le corps du mâle, lui fournissant l’alimentation dont il a besoin.
En retour, la femelle reçoit un apport régulier de spermatozoïdes.

Le mâle vit ainsi fixé sur la femelle toute sa vie.

Seule la femelle possède des leurres. Un leurre se situe au-dessus de la tête et un autre sous le menton. Ces organes lumineux ou photophores sont destinés à attirer les proies.

Classification: Osteichthyes. Actinopterygii . Neopterygii . Teleostei . Paracanthopterygii . Lophiiformes . Linophrynidae . Linophryne

Caulophryne

Le Caulophryne possède une physionomie vraiment incroyable. Large d’environ 50 cm, c’est un prédateur immobile. Son corps est recouvert d’une centaine d’antennes sensitives qui détectent le moindre mouvement.

Lui aussi évolue à plus de 1000 m de profondeur. Au-delà de 1000 m, la pénombre est totale. La température chute au-dessous de 4°C.

L’obscurité n’est percée que par les leurres lumineux des proies et de leurs prédateurs. Le Caulophryne dispose d’un long leurre lumineux sur son museau.

Le dimorphisme sexuel est identique au poisson barbu. Le mâle vit en étant fixé sur la femelle toute sa vie.

A ce jour, 4 espèces ont été décrites: Caulophryne jordani . Caulophryne pelagica . Caulophryne pietschi .
Caulophryne polynema

L’aire de répartition du  genre Caulophryne est quasiment mondiale.

Classification: Paracanthopterygii . Lophiiformes. Ogcocephalioidei. Ceratioidea. Caulophrynidae. Caulophryne

Le corail des abysses

Tout le monde connaît les récifs de coraux, notamment la Grande barrière de corail en Australie ou les récifs de la mer Rouge.
On associe toujours le corail à une mer chaude et à la lumière.
Effectivement, généralement les récifs de coraux ne peuvent pas vivre dans l’obscurité totale. Cependant, une variété de corail a été découverte à 2000 m de profondeur, dans les eaux froides d’un fjord norvégien.

Le récif est haut de 30 m et long de 200 m. Ses polypes sont bien plus grands que ceux des coraux traditionnels. Leurs tentacules de 3 cm de long peuvent attraper des proies importantes.

L’enjeu des photophores dans les abysses

Dans l’obscurité totale, il est indispensable que les animaux puissent se reconnaître entre eux et puissent bien sûr repérer leurs proies.
Les organes lumineux ou photophores sont donc primordiaux pour la survie de cette faune.

Certains ont des photophores au-dessous des yeux qui rappellent des « phares ».

Ces organes lumineux sont le plus souvent bleus ou bleu-vert. Cependant, quelques prédateurs produisent une luminescence rouge.
La lumière rouge n’apparaît pas à cette profondeur. Elle est invisible. Ces animaux deviennent donc totalement invisibles aussi bien pour leurs proies que pour leurs prédateurs. C’est un camouflage idéal.

En période de frai, des centaines de milliers de calmars (espèce encornet lumière) remontent chaque nuit à la surface. On peut alors observer un balai de lumière qui est émis par ces céphalopodes.
Les lumières les plus intenses sont émises par l’extrémité de leurs deux tentacules frontaux.

Dans les profondeurs, on peut voir que tout leur corps est recouvert de photophores.

A chaque nouvelle exploration, les scientifiques découvrent de nouvelles espèces. Malheureusement, même à cette profondeur, la faune est en danger. Il est certain que de nombreuses espèces vont disparaître avant même d’avoir été découvertes.

V.Battaglia (04.02.2008)

Prédateurs des abysses . Poissons-dragons

Références et Crédit photographique

Larousse des animaux. Editions Larousse 2006
Voyage au cœur du mystérieux. Les étranges habitants des abysses. pp. 284 à 287. Sélection du Reader’s Digest  1996
Planète Bleue Editions Larousse 2002

Les diaporamas sont des captures d'écran effectuées sur le DVD La planète bleue 2004 © BBC

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