Chameau
et Dromadaire: Les pionniers du désert
Chameau d'Asie, dromadaire d’Afrique ou lama des Andes, les Camélidés ont depuis
très longtemps fait l’objet d’une
domestication par l’homme.
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Dans les immenses dunes d’Arabie et d’Afrique, le dromadaire transporte sur son unique bosse les dattes ou les touristes.
Dromadaire. © dinosoria.com Dans les vastes étendues arides et froides de l’Asie, le chameau arbore fièrement ses deux bosses.
Chameau. Licence Le dromadaire a ses territoires du nord de l'Afrique jusqu'en Inde. Il a également été introduit en Australie. Le chameau de Bactriane, à la toison plus épaisse, sillonne l'Asie, du Kazakhstan jusqu'à la Mongolie. Près de 95% des Camélidés (chameau, dromadaire, lama,guanaco,vigogne,alpaga) sont domestiques. Le chameau de Bactriane est très menacé. On compte environ 900 spécimens sauvages). Chameau ou dromadaire, ces animaux constituent l’élément essentiel de la culture nomade. Pourtant, chameaux et dromadaires ne sont pas originaires d'Afrique ou d'Asie. L’histoire des camélidés commence en Amérique du Nord, il y a environ 40 millions d’années.
Dromadaires. © dinosoria.com Sans eux, d’immenses étendues seraient demeurées impénétrables. C’est aussi grâce à eux que des tribus isolées ont pu communiquer entre elles. Domestiqué à l’aube du troisième millénaire avant J.-C, dans son territoire d’origine l’Arabie, le chameau aurait été introduit en Afrique dès le début de l’Empire romain.
La domestication du dromadaire prit son essor en Arabie vers
2000 ans avant notre ère. L’époque moderne
n’a pas été favorable au chameau.
Dromadaires dans le désert. © dinosoria.com L’indépendance des pays africains et le tracé des frontières stoppèrent le nomadisme et l’utilisation du chameau. Le chameau a en fait connu son heure de gloire avant la colonisation. Les militaires français ont vite compris que cet animal leur était indispensable pour se faire accepter des populations et traverser les territoires. Le dromadaire de race méhari servait les visées belligérantes des Maures et des Touareg qui organisaient des rezzous (expéditions de pillage). Les caravanes transsahariennes ont duré près de cinq siècles, du XIe au XVIe siècle. En Amérique du Sud, au XVe siècle, les Espagnols débarquent au Chili sur des chameaux. Les Camélidés participent également à la conquête de l’Australie. Ils sont utilisés pour transporter les rails de chemin de fer, puis pour l’exploitation des mines de sel. A l’arrivée des véhicules motorisés, les animaux sont lâchés dans la nature. En Australie, près de 60 000 chameaux sont retournés à l’état sauvage et ont réussi à survivre.
Chameau en Inde. By Marina & Enrique Aux Etats-Unis, les dromadaires ont également été utilisés pour la construction du chemin de fer. Ils ont été relâchés en Arizona mais se sont éteints en raison d’un climat moins favorable. A partir des années 80, les gouvernements arabes ont
compris que le nomadisme était indispensable à
l’équilibre de leur pays.
Un dromadaire labourant un champ dans le sud tunisien. © dinosoria.com Actuellement, dans les Emirats arabes, les courses de dromadaires sont un véritable sport national.
En Turquie, le combat des tulus est très apprécié. Le duel ne va jamais jusqu'à la mort. © dinosoria.com On investit des sommes fabuleuses dans des expériences
d’insémination artificielles afin de recréer
des races pures comme les targuis (animaux de course au pelage
blanc et marron). Enfin, le tourisme devrait assurer l’avenir des Camélidés. Il est devenu très à la mode de parcourir les grandes étendues sableuses à dos de chameau ou de dromadaire. V.Battaglia (06.2004) L'histoire des camélidés . Chameau Bibliographie Encyclopédie des animaux de la préhistoire, éditions Könemann 2000. Le Chameau, Editions Marshall Cavendish 1994. Le Livre de la Vie de Stephen Jay Gould, éditions Seuil 1993 |
