Dans la famille des cétacés à dents, trois types d’orques ont un étroit lien de parenté entre eux. Le plus répandu et le plus imposant est bien sûr l’orque, également appelé épaulard ou « baleine tueuse ».
L’orque naine ou orque pygmée est la plus petite espèce, mesurant en moyenne 2,50 m. Quant au faux orque ou pseudorque, il possède une taille intermédiaire avec 3 à 6 m de long.
Note: les dictionnaires attribuent le genre féminin au mot orque bien que l'usage du masculin soit assez répandu.
Une classification difficile
L’orque (Orcinus orca), l’orque naine (Feresa attenuata)
et le faux orque (Pseudorca crassidens) sont trois variétés
qui appartiennent à l’ordre des cétacés
et à la famille des odontocètes (cétacés
à dents).
Les odontocètes regroupent également les marsouins,
les dauphins, les narvals, les bélugas et les cachalots.
Les trois variétés d’orques sont classées
dans la super-famille des delphinidés, même s’ils
se distinguent des dauphins véritables.
Certaines espèces de dauphins ont des caractéristiques
communes avec les orques, notamment le globicéphale noir
de l’Atlantique et le globicéphale du Pacifique (ou
dauphins-pilotes).
Sur la base de caractères anatomiques similaires, par exemple
la forme arrondie de la tête, certains spécialistes
classent maintenant ces espèces avec les trois genres d’orques
dans une famille spécifique : les globicéphalinés.
L’orque pygmée
Cet orque est très peu connu et rarement observé.
Il est très difficile à approcher contrairement à
son grand frère Orcinus orca.
Il possède une robe bleu nuit ou gris foncé ainsi
que des lèvres blanches. Il peut d’ailleurs être
confondu avec le dauphin d’Electre.
En captivité, il est très agressif envers l’homme
ainsi qu’avec les autres espèces. Il est impossible
de le faire cohabiter avec d’autres cétacés.
Il est vrai que c’est un prédateur qui n’hésite
pas à chasser d’autres cétacés. Cependant,
il se nourrit essentiellement de poissons et de calmars.
Il porte plusieurs noms : orque pygmée, orque naine ou globicéphale
nain.
On le trouve dans toutes les eaux tropicales et subtropicales.
Sa taille varie de 2,10 à 2,60 m pour un poids de 110 à
170 kg.
Le pseudorque
Le faux orque ressemble à un grand dauphin. Sa mâchoire
aux dents aiguisées est assez impressionnante mais il ne
montre aucune agressivité envers l’homme.
Chaque mâchoire porte de 14 à 22 dents robustes à
base circulaire.
Sa robe est presque entièrement noire, à l’exception
d’une zone ventrale plus claire entre les nageoires pectorales.
Il est plutôt curieux et n’hésite pas à
s’approcher des embarcations. On peut l’observer bondir
hors de l’eau et jouer à l’étrave des
bateaux.
Comme l’orque, il émerge souvent en pointant le bout
de sa tête au-dessus de l’eau pour observer son environnement.
Il se nourrit surtout de céphalopodes et de gros poissons
comme le thon ou le marlin. Parfois, les faux orques se regroupent
pour attaquer les otaries et les dauphins.
Le pseudorque vit au large dans toutes les zones tropicales et
tempérées. On ne possède pas d’estimation
fiable de sa population mondiale, mais elle ne semble pas menacée.
Néanmoins, il est chassé aux Caraïbes et au
Japon où on l’accuse d’être la cause de
la raréfaction des poissons. Il est vrai qu’il s’attaque
aux gros poissons qui ont mordu à l’hameçon
des pêcheurs.
C’est l’un des cétacés dont les échouages
en masse sont les plus spectaculaires et les plus fréquents.
Grégaire, il vit parfois en groupes de plusieurs dizaines
ou centaines d’individus. On ne connaît pas l’organisation
interne des groupes.
Il est probable que chaque groupe est composé de cellules
familiales. On sait que les adultes tiennent un rôle d’éducateur
sans différenciation de sexe. Par contre, le cycle de reproduction
est inconnu.
Classification: Animalia . Vertebra. Mammalia. Cetacea. Odontoceti. Delphinidae. Globicephalinae
