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Les Olmèques
Les têtes olmèques
La civilisation Olmèque est la plus ancienne et la plus mystérieuse civilisation du Mexique. Le bassin inférieur du Rio Coatzecoalcos correspond à peu près au berceau légendaire de la civilisation des Olmèques.
Baptisées « Peuple du caoutchouc » par les Aztèques, les Olmèques sont apparus au cours du second millénaire avant notre ère pour disparaître 1 500 ans avant l’essor de l’empire Aztèque.
Civilisation fondatrice de toutes celles qui ont suivi, la région du berceau Olmèque produit de grandes quantités de caoutchouc d’où son nom.
Les Aztèques trouvèrent dans cette région des objets rituels d’origine Olmèque et les conservèrent dans leurs propres temples.
Malheureusement, ce bassin est exploité pour le forage pétrolier depuis 1973. Les maigres vestiges archéologiques non détruits par les Espagnols l’ont été par le dieu « argent ».
L’origine Olmèque
Le
problème est qu’il ne reste rien,
hormis des œuvres d’art, qui puisse
nous renseigner sur la nature et l’origine
de la civilisation Olmèque.
La seule certitude est que ce peuple est apparu
en Amérique centrale vers 1 500 avant notre
ère alors qu’il avait déjà
atteint un stade de développement très
avancé.
Figure de l'homme jaguar (Museum of Natural History). By Madman 2001
La
vérité est que l’on ne sait
rien de l’organisation sociale, des rites
ou de la langue des Olmèques.
On ne sait même pas à quel groupe
ethnique ils appartenaient. Aucun squelette n’a
été découvert.
La religion olmèque, mal connue, est marquée par la prédominance du dieu-jaguar. La figure ci-dessous est caractéristique des nombreuses représentations d'homme-jaguar.
Dieu-jaguar. La Venta. By stevendepolo
Les représentations anthropomorphes olmèques appartiennent à deux types. L'un est négroïde, l'autre est plus fin.
Statue. La Venta. By Jami Dwyer
Les figures de nouveau-nés sont un thème majeur de la sculpture olmèque.
Statue de nouveau-né. By Madman 2001
On peut aisément faire un comparatif entre l’énigme Olmèque et l’énigme égyptienne. Les vestiges archéologiques égyptiens laissent penser que la civilisation égyptienne ancienne a surgi d’un seul coup en étant déjà entièrement constituée.
Figurine en céramique. By shooting brooklyn
Ces savoir-faire technologiques auraient normalement
dû prendre plusieurs centaines, voire milliers
d’années d’acquisition.
Aucune trace d’évolution, d’un
état primitif à une société
avancée, n’a été découverte.
John Anthony West, historien écrit:
“ Comment une civilisation aussi complexe peut-elle surgir déjà toute faite ? La solution de cette énigme coule de source : la civilisation égyptienne n’est pas le fuit d’une évolution, c’est un héritage. »
Comparatif de la tête du Sphinx de Gizeh (Egypte) et d'une tête olmèque trouvée à La Venta (Mexique). Il faut reconnaître que la ressemblance est troublante
On
retrouve exactement le même cas de figure
avec la civilisation Olmèque. Elle semble
avoir surgi du néant.
Il n’y a aucun doute sur le fait que la
civilisation olmèque est la civilisation
mère de l’Amérique centrale.
Elle est beaucoup plus ancienne que celle des
Mayas.
Sculpture de La Venta . By Ponchosquealº
Il s’agit de toute évidence d’un peuple civilisé, technologiquement avancé et qui semble avoir inventé le système de notation calendaire de points et de traits. De plus, les fouilles ont révélé une urbanisation développée. Elles ont mis au jour des canaux d'adduction d'eau en pierre.
Monte Alban. le jeu de balle, sport rituel également pratiqué par les Mayas et les Aztèques. By Tjeerd
L'orientation des villes suit les points cardinaux; les bâtisseurs olmèques étaient de bons astronomes.
Coatzecoalcos : le sanctuaire du serpent
La légende dit que c’est là que Quetzalcóatl et ses compagnons auraient débarqué au Mexique après avoir traversé la mer orientale sur de grands vaisseaux.
Le sanctuaire du serpent désignait peut-être l’ensemble du territoire Olmèque. Ce dernier comprenait Coatzecoalcos et plusieurs autres sites comme Tres Zapotes, San Lorenzo et La Venta.
Zoom photo . By Ponchosquealº
Cette sculpture ci-dessus baptisée "L'homme dans le serpent" a été trouvée à La Venta. On peut noter les croix en forme d'X sur la coiffe. Les symboles de la croix et du serpent apparaissent aussi sur le site de Tiahuanaco, en Bolivie, et en Egypte.
L'homme est assis dans un étrange "mécanisme" . Certains y voient un engin volant ou spatial. Mais là chacun est libre d'interpréter la représentation.
De
nombreuses sculptures olmèques ont été
mises à jour sur ces sites. Il s’agit
surtout de monolithes taillés dans du basalte
ou d’autres roches dures.
Certains monolithes pèsent plus de 30 tonnes
et représentent des têtes géantes.
D’autres représentent des scènes
de rencontre entre deux races différentes
et non amérindiennes.
Santiago Tuxtla : la tête de Cobata
Dans
cette vieille ville coloniale, un petit parc ombragé
abrite une bien étrange sculpture. Au milieu
se dresse une énorme tête de guerrier.
Haute de 3 m, l’homme a les yeux clos, la
mâchoire inférieure pendante et un
nez épaté.
Tête de San Lorenzo. By A. Belani
Cette
tête représente la première
énigme de l’histoire des Olmèques.
En effet, cette sculpture, vieille de plus de
2 000 ans, représente un homme aux traits
négroïdes.
Bien sûr, il n’y avait aucun noir
africain dans le Nouveau Monde à cette
époque.
Les premiers sont arrivés avec la traite
des esclaves et ce bien après la conquête
espagnole.
Désigné sous le nom de « tête de Cobata », l’énorme monolithe est le plus lourd des 16 sculptures olmèques du même type.
Tres Zapotes
Tres
Zapotes était un important centre Olmèque
tardif qui aurait été florissant
entre – 500 et 100.
C’est là que l’on a eu la preuve
que le fameux calendrier maya provenait des olmèques.
Une stèle, mise à jour, écrite
selon le système codé maya, correspond
au 3 septembre 32 avant notre ère.
Tête olmèque. By Ybidau
Le calendrier olmèque nous ramène à l’énigmatique date initiale du 13 août 3114 avant notre ère, à laquelle est associée la date de la fin du monde, l’an 2012 de notre ère.
Dans
la même ville, on a découvert une
tête géante. Elle est datée
d’environ 100 avant notre ère et
mesure près d’1,90 m de haut.
Il s’agit là encore d’un guerrier
africain qui porte un casque avec de longues jugulaires.
Le visage reflète la colère.
L’autre découverte, encore plus extraordinaire, est celle de jouets pour enfants. Il s’agit de petits chiens à roulettes.
Cette découverte remet en cause la théorie selon laquelle la roue était inconnue en Amérique centrale jusqu’à l’époque de la conquête.
San Lorenzo
San
Lorenzo est le plus ancien site olmèque
connu à ce jour. Il est daté de
1 500 ans avant notre ère.
Pourtant la culture olmèque semble déjà
très développée.
Malgré les recherches des archéologues,
pas une seule trace de la phase de développement
de la civilisation olmèque n’a été
retrouvée.
Homme jaguar et tête olmèque. By rosemanios
On a retrouvé à San Lorenzo plus d’une vingtaine de réservoirs artificiels, reliés entre eux par un réseau de conduites. Une partie de ce réseau passait par un aqueduc. Il s’agit là d’un réseau hydraulique élaboré.
Sous
terre, on a découvert cinq tombes renfermant
des têtes négroïdes. Ces étranges
tombes contenaient également des objets
précieux et des statuettes dont certaines
ont été mutilées avant d’être
enterrées.
La datation au carbone 14 de fragments de bois
prouve seulement que ces têtes datent
d’au moins 1 200 ans avant notre ère
mais rien ne prouve qu’elles ne sont pas
plus anciennes.
La Venta
Actuellement, ce site archéologique est coupé en deux par un aérodrome. Les raffineries pétrolières se dressent partout. Les bulldozers ont tout rasé avant que les vraies fouilles aient pu commencer.
La Venta est le plus grand centre cérémoniel olmèque connu. Le site couvre plus de 5 km² et occupe un îlot marécageux sur le Rio Tonala.
Tête olmèque. La Venta. By Gorriti
Autrefois, se concentraient là des constructions monumentales. La datation au carbone 14 suggère que les Olmèques s’y sont installés entre – 1 500 et – 1 100 et qu’ils ont occupé le site jusqu’en – 400 avant notre ère.
Sculpture olmèque représentant un mammifère marin, peut-être un dauphin. La Venta. By Ruben Charles
A partir de cette date, les constructions ont été arrêtées. De plus, les édifices ont été défigurés ou démolis. Plusieurs têtes géantes ont été enterrées.
Pourquoi ? Que s’est-il passé en 400 avant notre ère ?
Outre les têtes négroïdes, plusieurs sculptures de La Venta représentent des hommes de type caucasien, de grande taille, aux traits fins et au nez droit, barbus et aux cheveux raides.
Découverts à la Venta et Monte Alban, les bas reliefs ci-dessus semblent représenter des personnages barbus de type caucasien. By Ponchosquealº
Il est à noter que la divinité d'Amérique Centrale Quetzalcoatl était, selon les descriptions, de grande taille, à peau blanche et barbue.
D’où venaient ces deux types raciaux inconnus des olmèques ? Il semble pourtant évident que les têtes ont été reproduites d’après un modèle humain.
Le
site de La Venta était à l’origine
entouré d’un mur de 600 colonnes.
Cette « palissade » de 3 m de haut
était infranchissable.
De quoi les olmèques voulaient-ils donc
se protéger ?
Sur cette stele, représentation d'un homme de type caucasien. Zoom Image . By Ponchosquealº
Sur
ce site a également été découverte
une stèle de 4,80 m de haut. Les bas-reliefs
représentent la rencontre entre deux hommes.
L’un des personnages est complètement
défiguré. L’autre est un homme
barbu, aux traits caucasiens, baptisé par
les archéologues « Oncle Sam ».
D’autres hommes « blancs » peuvent être identifiés parmi les vestiges. Qui étaient-ils ? Quand ces hommes sont-ils arrivés en Amérique centrale ?
Théories des archéologues et historiens
Certains
historiens ont avancé l’hypothèse
selon laquelle les hommes « blancs »
seraient des Phéniciens qui auraient franchi
le détroit de Gibraltar et traversé
l’atlantique au second millénaire
avant notre ère.
Les personnages « noirs » seraient
des esclaves capturés par les Phéniciens.
Tête olmèque négroïde. By Philo Nordlund
Que
des peuples aient traversé l’atlantique
avant Christophe Colomb, cela ne fait aucun doute.
Cependant, dans ce cas précis, aucun vestige,
comme des poteries par exemple, de type phénicien
n’a été découvert sur
les sites olmèques.
De plus, les sculptures et représentations
n’ont rien de commun avec l’art phénicien.
D’ailleurs, d’un point de vue purement
artistique, ces œuvres d’art n’appartiennent
à aucune culture connue.
Monte Alban
Datant de 3000 ans environ, Monte Alban consiste en une immense aire rectangulaire, la »Grande Plaza », entourée de pyramides et autres édifices.
Une
écriture hiéroglyphique complexe
a été découverte à
Monte Alban. Seule une petite quantité
de ces glyphes a pu être décryptée.
On a pu déchiffrer les signes numériques
et ceux du calendrier qu’on retrouve plus
tard chez les Mayas.
Il s’agit là de la plus ancienne
écriture connue au Mexique.
Masque funéraire olmèque de Monte Alban. By SanGatiche
Plusieurs
dizaines de stèles représentent
des hommes « noirs » et caucasiens,
égaux dans la mort.
Ce qui va totalement à l’encontre
de la théorie des esclaves phéniciens.
D’ailleurs, qui a déjà vu
un esclave porter un casque ?
Ces représentations sont de moins bonne qualité que celles de La Venta. A Monte Alban, ces étrangers sont des cadavres, nus et la plupart châtrés.
Monte Alban. By Tjeerd
Ces
stèles sont datées entre l’an
1000 et l’an 600 avant notre ère.
Cette datation n’est pas absolue.
Contrairement à la Venta, à Monte
Alban, les sculptures racontent une triste histoire
: guerre, mort et chute de ces énigmatiques
étrangers.
Sans vouloir me montrer très critique, les archéologues ont pris un raccourci pour expliquer que ces sculptures représentent « les cadavres de prisonniers capturés dans une bataille ».
Monte Alban. By Gret@Lorenz
Quelle
bataille ? Qui étaient ces prisonniers
? Pourquoi n’a-t-on retrouvé aucune
représentation de blessés ou de
morts de type amérindiens ?
C’est tout de même un paradoxe qu’une
civilisation en guerre privilégie la représentation
de ses ennemis au détriment de ses propres
guerriers.
Les civilisations qui ont suivi n’ont laissé
aucun texte ou représentation de cette
« guerre » qu’auraient menée
leurs ancêtres.
Masque olmèque. By Beesnest McClain
Malgré
tout ce qu’on peut lire dans les ouvrages
officiels, l’énigme Olmèque
reste entière. Beaucoup de questions mais
peu de réponses convaincantes.
Seules de nouvelles découvertes pourront
peut-être nous éclaircir sur cette
mystérieuse civilisation.
V.Battaglia (03.2005)
Bibliographie principale et crédit photographique
Splendeurs des civilisations perdues. Les plus beaux sites archéologiques. Gründ 1998
Les sites archéologiques : Le patrimoine mondial de l'UNESCO. Gründ 2004
Inexpliqué. Les têtes olmèques
Caterina Magni. Les Olmèques : Des origines au mythe. Seuil 2003
Jacques Soustelle. Les Olmèques : La plus ancienne civilisation du Mexique. Arthaud 1992
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