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Reptiles marins préhistoriques
Au cours des 200 millions d’années qui s’écoulèrent depuis la fin du Permien jusqu’au début du Mésozoïque, parmi les reptiles, apparurent de nombreux groupes adaptés plus ou moins bien à la vie aquatique.
Ces reptiles que l’on appelle communément « reptile marin préhistorique» ont été très abondants entre le début du Trias et la fin du Crétacé.
Les différentes espèces de reptiles marins sont classées dans deux sous-classes :
- Les Euryapsides qui comprennent notamment les Nothosaures, les Plésiosaures et les Placodontes
- Les Ichthyoptérygiens, appelés communément Ichthyosaures (ou Ichtyosaure, les deux orthographes sont acceptées) qui sont les plus adaptés à la vie marine
- Les Mosasaures (Mosasauriens) sont un groupe à part car ils font partie de l’ordre des Squamates (lézards et serpents). Ils sont apparentés aux varans actuels
Squelette complet Ichthyosaurus acutirostris . © dinosoria.com
Durant
l’ère mésozoïque, plusieurs
groupes de reptiles retournèrent dans la
mer et s’adaptèrent à la vie
marine.
Les ichtyosaures et les plésiosaures à
long cou furent les membres les plus prospères
et dominèrent les océans du globe
durant quelque 100 millions d’années.
Plesiosaurus hawkinsi, du Jurassique inférieur (Angleterre). (British Museum Natural History) © dinosoria.com
Pour une meilleure compréhension, voici un petit résumé très schématique des principaux groupes de reptiles marins :
- Les Placodontes vivaient au Trias et sont considérés comme les moins spécialisés
- Les Nothosaures, également du Trias, étaient plus adaptés à l’environnement marin
- Les Plésiosaures parcouraient les océans durant le Jurassique et le Crétacé
- Les Ichtyosaures vécurent, eux, du Trias au début du Crétacé. Ils représentent la forme la plus aboutie de reptile marin
Découverte des différentes espèces de reptiles marins
Les placodontes: Ordre des Placodontia
Les Nothosaures: ordre des Nothosauria
Les Plésiosaures: Ordre des Plesiosauria
Les Ichtyosaures: Ordre des Ichthyosauria
Les Mosasaures: Ordre des Squamata