MapusaurusLes paléontologues Rodolfo Coria, du Musée
Carmen Funes de Plaza Huincul en Argentine, et
Philip Currie, de l'Université de l'Alberta
au Canada viennent de diffuser leurs travaux sur
la découverte de Mapusaurus roseae. Ce sont sept fossiles de dinosaures carnivores,
âgés d’environ 90 millions
d’années, qui ont été
mis au jour dans le sud-ouest de l’Argentine,
en Patagonie.
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Mapusaurus roseae vient de Mapuche,
des indigènes locaux, ce qui signifie dans
leur langue "reptile de la terre". Roseae
vient de la couleur rose des roches dans lesquelles
les fossiles furent trouvés. Le site de la découverte s'appelle Canadon del gato, et est situé en plein dans la formation de huincul, dans du crétacé supérieur, Cénomanien. Ce site est très intéressant pour plusieurs raisons :
Illustration d'Argentinosaurus
Cette découverte permettrait donc de faire avancer nos connaissances sur les comportements sociaux des grands carcharodontosauridae. Reconstitution Mapusaurus (dinomaniac © 2006) Mapusaurus est connu par environ
90% de son squelette si on rassemble les pièces
des différents individus en un squelette
composite. Les tailles des squelettes s'échelonnent de 5,5 m à plus de 11 mètres mais il est très difficile de proposer une taille pour les plus grands car tous sont incomplets. Les sept fossiles mesurent respectivement 5 m; 6 m, 7 m, 8 m, ,9 m, 10 m, et plus de 11,5 m. Un poids de 7 tonnes environ a été avancé. Il y a un ischion qui est sensiblement
de la même taille que celui de Giganotosaurus.
Par contre, un fragment de pubis est 10 % plus
grand que celui de l'holotype de Giganotosaurus.
Il est donc raisonnable de penser que Mapusaurus
était encore plus grand. La taille de Giganotosaurus
est estimée à 14 m de long. Illustration de Giganotosaurus Les spécimens présentent des caractères qui les placent indubitablement dans les carcharodontosauridae. Le crâne ressemble assez
bien à celui de ses ancêtres possibles
les sinraptoridae mais en plus grand et plus robuste
toutefois. Reconstitution du Crâne de Mapusaurus (Photograph by Rodolfo Coria, National Geographic) Ces ornements sont connus, notamment chez Allosaurus mais jamais dans les proportions qu'elles atteignent chez Giganotosaurus, Carcharodontosaurus et maintenant Mapusaurus. La réduction des bras
semble bien maintenant être une caractéristique
des grands théropodes prédateurs.
Selon les paléontologues,
il ne s’agit pas d’un dépôt
accidentel. Ces dinosaures devaient voyager ensemble
et sont morts en même temps. Reconstitution du crâne de Mapusaurus d'après les fragments de fossiles (© Geodiversitas. Maingeot 2006) P.Currie pense qu’Albertosaurus et Daspletosaurus, deux théropodes, vivaient également au sein de structures familiales hiérarchisées. De là à penser que ces grands théropodes chassaient en groupe, il n’y a qu’un pas. Coria et Curry pensent que Mapusaurus a pu s’attaquer au plus grand des dinosaures herbivores, Argentinosaurus, dont la taille est estimée à 38 m de long pour un poids d’environ 100 tonnes. Don Lessem, un autre spécialiste, avance l’hypothèse que si Mapusaurus est plus grand que Tyrannosaurus Rex, il n’était probablement pas aussi rapide et puissant. Il est probable que l’on
découvre dans l’avenir d’autres
carcharodontosaures encore plus grands que Mapusaurus. V.Battaglia (22.04.2006) Classification Description : Coria & Currie,
2006 Information consultable sur : Coria R. A. & amp; Currie P. J. (2006) A new carcharodontosaurid (Dinosauria, Theropoda) from the Upper Cretaceous of Argentina. Geodiversitas 28 (1) : 71-118. [Mapusaurus roseae] Sources La traduction d’une
partie des travaux publiés dans le journal
scientifique Geodiversitas a été
effectuée par M.Maingeot (Merci de son
aimable autorisation) |