Macaque de Barbarie Le macaque de Barbarie ou Magot (Macaca sylvanus) est le seul primate, avec l’homme, à s’être installé en Europe. Les plus grandes populations vivent en Afrique du Nord, au Maroc et en Algérie.
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Ce Cercopithèque pèse de 10 à 15 kg. Les mâles sont beaucoup plus grands que les femelles. Le pelage est d’un joli brun gris très soyeux. Malgré leur taille moyenne, ces macaques possèdent de puissantes mâchoires équipées de longues canines.
Le macaque de Barbarie fait partie de la même sous-famille que le babouin. © dinosoria.com Actifs le jour, les magots ne sont pas des singes arboricoles bien qu’ils puissent passer du temps dans les arbres pour y trouver leur nourriture. Le macaque de Barbarie est omnivore. Il ne nourrit de végétaux, de fruits, de racines et d’invertébrés. Son menu dépend de la saison et de l’habitat.
Jeune macaque de Barbarie. © dinosoria.com Le magot évolue dans les biotopes forestiers d’Algérie et du Maroc. Au Maroc, on le trouve essentiellement dans le Moyen Atlas ; quelques populations subsistent dans le Haut Atlas. Il s’est bien adapté à des températures froides.
Macaque de Barbarie à Gibraltar. © dinosoria.com Le macaque berbère vit environ 20 ans dans son environnement naturel et jusqu’à environ 30 ans en captivité.
Les macaques de Barbarie vivent en troupe dont l’importance varie beaucoup en fonction des ressources. Certains groupes peuvent atteindre une cinquantaine d’individus.
Petite sieste pour ces macaques de Barbarie. © dinosoria.com La vie sociale du groupe est hiérarchisée. Les mâles dominants sont ceux qui assurent principalement la reproduction mais également la protection du groupe. A Gibraltar, l’observation de la petite communauté d’environ 200 macaques permet d’en apprendre beaucoup sur la complexité des relations. Au sein de cette petite troupe, la survie passe par l’union du groupe et la communication. Les macaques ont donc élaboré un langage. Ils ont trois manières principales de communiquer :
Macaque de Barbarie mâle. © dinosoria.com Les mimiques des adultes sont souvent silencieuses. Ce sont surtout des grimaces expressives, des mouvements des lèvres et des grincements de dents. Ces mimiques indiquent l’humeur du moment : « Laisse-moi tranquille ! », « N’approche pas ! » ou « Sois le bienvenu ! »
Le macaque de Barbarie est omnivore. © dinosoria.com Le moyen de communication le plus riche reste la présentation des nouveau-nés. C’est d'une importance capitale dans la vie des macaques. Cette présentation permet de calmer les tensions au sein du groupe ou de marquer les liens de domination entre individus. Mais surtout, elle rassure en rappelant que chacun fait partie du clan. Les jeunes sans enfant sont tenus à l’écart de ce rituel ce qui les rend d’ailleurs assez jaloux.
Femelle macaque et son bébé. © dinosoria.com Les femelles entretiennent de forts liens d’amitié dès l’adolescence. Dès qu’elles deviennent mères, les amies deviennent encore plus complices. Les bébés sont cajolés et auscultés par les mères durant de longues heures. Grâce à cette forte cohésion du groupe, la survie est renforcée. le clan peut notamment repousser les prédateurs. A Gibraltar, le principal ennemi est le rapace. Les mâles dominants surveillent en permanence le rocher. Ils savent que les rapaces ne rateront pas une occasion de s’emparer d’un bébé laissé sans surveillance.
Les macaques de Barbarie vivent en clan soudé. © dinosoria.com Le toilettage est une des activités centrales de la vie quotidienne. Le terme « épouillage » est très réducteur. En réalité, il s’agit d’un véritable rituel. C’est en général un dominé qui toilette un dominant. C’est l’occasion d’entretenir une relation de confiance et d’amitié.
Toilettage entre macaques. © dinosoria.com Normalement, les mâles quittent leur clan initial pour assurer leur descendance dans d’autres clans alors que les femelles restent toute leur vie dans leur groupe familial.
Le toilettage est un véritable rituel de communication. © dinosoria.com Il est intéressant de souligner qu’une petite colonie de macaques a vécu en Allemagne au 18e siècle avant d’être exterminée par l’homme.
Les femelles choisissent librement leurs multiples partenaires au sein du groupe. Les mâles dominants sont en principe prioritaires mais tous les mâles peuvent s’accoupler.
Le bébé macaque est entouré de mille soins. © dinosoria.com Les femelles ne mettent en général qu’un seul petit au monde après une gestation de 165 jours en moyenne.
Bébé macaque accroché à sa mère. © dinosoria.com La maturité sexuelle intervient entre 2,5 ans et 4 ans pour les femelles ; entre 4,5 et 7 ans pour les mâles.
Les liens entre la mère et son bébé sont très forts. © dinosoria.com Les clans deviennent de plus en plus éclatés et la migration des mâles d’un groupe à l’autre s’effectue d’autant moins bien.
La population globale qui vit à l’état sauvage n’est pas connue avec précision mais les estimations la situent entre 17 000 et 20 000 individus. Ce qui est certain, c’est que la population a régressé d’au moins 50% depuis les années 1970.
Les populations de macaques de Barbarie sont en fort déclin. © dinosoria.com Le faible taux de renouvellement des populations augmente le risque d’extinction de l’espèce. L’homme est directement responsable de ce déclin.
Chaque bébé arraché à sa mère met en péril toute l'espèce. © dinosoria.com Attention, n’oubliez jamais qu’un primate devient souvent agressif à l’âge adulte et d’autant plus qu’il n’évolue pas dans son environnement naturel. L’autre cause du déclin est bien évidemment la destruction de l’habitat.
La plus forte population de macaque berbère se trouve au Maroc. © dinosoria.com En Algérie, les macaques de Barbarie sont protégés dans des parcs nationaux. Sur le rocher de Gibraltar, la colonie bénéficie d’une haute protection. Gibraltar se compose d’un rocher calcaire haut de 423 m, long de 4,5 km et large au maximum de 1,2 km, qui domine la ville et se rattache au continent par une plaine de sable basse et marécageuse. Les Anglais s’emparèrent de Gibraltar pendant la guerre de la Succession d’Espagne en 1704.
Macaca sylvanus est le gardien de Gibraltar. © dinosoria.com Une légende raconte que cette colonie anglaise retournera à l’Espagne si les singes disparaissent. Le gouvernement britannique emploie donc à temps plein des militaires qui sont chargés de leur alimentation et de leur protection. Le macaque de Barbarie est classé comme espèce vulnérable. Classification : Primates . Cercopithecidae. Cercopithecinae V. Battaglia (11.10.2009) Références Cercopithecidae. Collection Marshall Cavendish, 1994 |
