Le loup Le loup a toujours suscité peur, fascination et une foule de croyances. Ce canidé est un prédateur qui su développer, malgré les persécutions de l’homme, de formidables capacités d’adaptation. |
Le loup fait partie de la famille des canidés qui comprend de nombreuses espèces dont le chacal, le chien sauvage comme le dhole ou le chien domestique, le coyote, le renard ou le lycaon.
Loup gris. © dinosoria.com Apparus il y a environ 40 millions d'années en Amérique du Nord, les premiers ancêtres du loup ne pesaient pas plus de 3 kg. L'un de ses tout premiers ancêtres est sans doute le miacis, un mammifère ressemblant un peu à une martre. Il était arboricole et c'est également un ancêtre des félidés. Cependant, Hesperocyon a vraiment marqué une étape décisive dans l'avènement de la lignée des canidés. Hesperocyon gregorius était un chasseur habile et gracile. Leptocyon va jouer un rôle prédominant dans l’évolution de cette famille. C’est le premier ancêtre de la lignée du loup qui remonte à près de 25 Ma. Le loup moderne a fait son apparition il y a environ 2 millions d'années. Sa physionomie était très proche de celle que l'on connaît aujourd'hui.
Squelette d'Hesperocyon gregorius. © dinosoria.com Canis dirus « chien terrible » était un grand loup qui vivait au Pléistocène. On a retrouvé 1 600 fossiles conservés dans les fosses à goudron en Californie.
Squelette de Canis Dirus. By Postdlf Il mesurait 2 m de long et vivait certainement en meute. Contrairement à la majorité des canidés qui sont pour la plupart omnivores, le loup est un carnivore véritable.
La classification des loups a fait l’objet de nombreuses controverses. Jusqu’à récemment, les scientifiques reconnaissaient deux espèces :
Aujourd’hui, bien que tous ne soient pas encore d’accord, une seule espèce est reconnue : Canis lupus
Loup roux. By Auburnxc . Licence Il y a également de nombreuses controverses sur le nombre de sous-espèces du loup gris. D’ailleurs, de récentes recherches génétiques ont permis de regrouper plusieurs sous-espèces en une seule.
Loup de l'Arctique. © dinosoria.com Peu d’auteurs étant d’accord sur le nombre de sous-espèces, j’ai choisi la nomenclature SITI qui valide 38 sous-espèces dont 10 sous-espèces éteintes: Canis lupus albus (Loup de Sibérie) Sous-espèces éteintes : Canis lupus alces (loup de la péninsule de Kenai)
Les loups sont présents dans la plupart des pays de l’Hémisphère Nord. En Europe occidentale, les effectifs restent faibles. Par contre, on comptabilise environ 100 000 loups en Russie. En Australie, on ne trouve que le dingo (Canis lupus dingo).
Dingo de Nouvelle-Guinée. By Cyclewidow . Licence La morphologie du loup varie considérablement en fonction de son habitat. Le loup blanc arctique (Canis lupus arctos) atteint 80 kg alors que le loup d’Arabie (Canis lupus arabs ) ne dépasse pas les 25 kg. Le loup des steppes (Canis lupus campestris), à la robe grise-brune, est également d’assez petite taille. Le loup au pelage gris est l’espèce la plus répandue en Amérique du Nord. On rencontre également des sous-espèces au Tibet ou au Proche-Orient.
Loup gris photographié dans le parc de Yellowstone. By Dobak/ Derek Bakken . Licence Le loup roux ou loup rouge (Canis lupus rufus) possède des pattes plus longues, des oreilles plus grosses et un pelage plus ras à la teinte roussâtre. Cette sous-espèce est plus légère. Classification: Animalia. Mammalia. Carnivora. Canidae. Canis V.Battaglia (02.2004) M.à.J 17.05.2008 Des loups envahissent l’Aquitaine . Loup arctique . Loup roux
Références The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species; L. David Mech. University of Minnesota Press 1981 |
