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Loup-garou
Méconnu et craint, le loup a pendant longtemps terrorisé nos ancêtres, et notamment au Moyen Âge. Quand ce loup devenait un homme loup, baptisé loup-garou, l’effroi redoublait. Des légendes concernant des hommes qui se transforment en loups sont connues dès l’Antiquité. Le terme même de « lycanthropie » vient du nom d’un roi grec, Lycaon, souverain d’Arcadie, transformé par Zeus en loup parce qu’il avait osé servir, lors d’un banquet, de la chair humaine.
Ce que le vampire est à la Transylvanie, le loup-garou l’est à l’Europe du Nord et de l’Ouest.
Des dizaines d’hommes ont été condamnés parce qu’ils avaient été reconnus comme loups-garous par leurs contemporains.
Mais, quelles sont les origines de cette croyance toujours d’actualité dans certains pays ? Le loup-garou n’est-il qu’un mythe ?
Les origines du mythe du loup-garou
Beaucoup de récits liés au loup-garou
prennent leurs racines dans la réalité.
La difficulté est surtout de faire la part
entre les faits réels et les affabulations.
Histoire et légende se mêlent étroitement.
Le mythe du loup-garou est fort ancien et commun à de nombreux peuples. Déjà au Ve siècle avant notre ère, Hérodote relate que les Grecs qui s’établirent sur les bords de la mer Noire considéraient les habitants de ces contrées comme des magiciens capables de se métamorphoser en loups.
Lithographie de la Légende rustique de George Sand, 1858, ( Paris, bibli.des Arts décoratifs). © dinosoria.com
Les Romains attribuaient, eux aussi, ces métamorphoses à la magie.
A partir du XVe siècle, le mythe se transforma en superstition religieuse. On fit état de philtres et d’onguents magiques ainsi que de pactes avec le Diable.
La rigueur des hivers à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne , la crainte du loup, encore très présent dans les forêts d’Europe au XVe et au XVIe siècle, peuvent expliquer l’ »épidémie » de loups-garous qui se produit à cette époque.
La peur du loup-garou (Bois gravé de L. Cranach, XVIe siècle).(DP)
Mais, la conviction qu’un homme peut se
métamorphoser en un animal prédateur
n’est pas propre au monde occidental.
L’homme-tigre, l’homme-léopard
ou l’homme-crocodile jouent un rôle
analogue dans les légendes indiennes ou
africaines.
Dans la mythologie scandinave, des êtres humains, pour chasser, prenaient l’aspect d’un ours. L’origine du mythe vient d’ailleurs peut-être de la mythologie nordique, avec ses dieux, qui se métamorphosent en ours ou en loup.
La lycanthropie
Un homme ne peut en aucun cas se transformer
en loup, pas plus qu’en tout autre animal.
Par contre, certains malades se croient capables
d’une telle métamorphose.
Le terme lycanthropie désigne en psychanalyse
une affection dans laquelle le patient s’imagine
être un loup.
Ce n’est qu’une hallucination car
le malade ne présente bien sûr aucune
métamorphose. Mais cette maladie explique
les aveux dans certains procès.
Un loup-garou dévore un homme (Image du bestiaire médiéval). (DP)
La croyance dans la lycanthropie peut également
tirer son origine d’une maladie génétique
qui se manifeste par une pilosité faciale
excessive.
Un cas classique de cette affection est celui
de Petrus Gonsalvus, dont l’apparence hirsute
lui valut le surnom d’ »Homme-loup
de Bavière ».
Sa fille hérita de la maladie et un portrait
la montrant avec un visage couvert de poils fut
offert au roi de Bohême.
Il est à préciser que le père
comme la fille se comportaient tout à fait
normalement.
Le Petit Chaperon rouge et le Grand Méchant Loup. Cette fable enfantine traduit en fait l'inquiétude des hommes face au loup (Gravure de Gustave Doré pour les Contes de Perrault).(DP)
Les psychoses de lycanthropie peuvent aussi être
dues à l’absorption de certaines
drogues. Ainsi, un soldat américain se
prit pour un loup-garou après avoir absorbé
du LSD et de la strychnine alors qu’il se
trouvait dans une forêt en Allemagne.
Certaines affaires de loups-garous sont liées
à l’absorption de végétaux
aux propriétés psychotropes.
Enfin, on connaît aujourd’hui une maladie dite « paranoïa zooanthropique » où des hommes se prenant pour des animaux, cherchent à boire du sang ou à manger de la chair crue.
Gilles Garnier, un loup-garou cannibale
Au XVIe siècle, une véritable psychose règne dans les campagnes. Des procès sont organisés et de nombreuses personnes sont ainsi exécutées car accusées de se transformer en loup. Mais, dans la plupart de ces procès, il y a effectivement des meurtres à caractère cannibale de commis.
A l’époque, nul ne doute de l’existence des loups-garous dans lesquels on voit la manifestation du diable.
Un loup-garou (Image populaire parue dans la presse sud-africaine)
L’un des plus célèbres procès se déroule en Franche-Comté en 1574. On y juge Gilles Garnier, accusé d’avoir tué plusieurs personnes, dont des enfants, et de les avoir dévorées après s’être transformé en loup.
C’est par un pacte passé avec le
diable que Garnier aurait acquis la capacité
de se transformer en loup.
Lors du procès, l’accusé lui-même
a avoué avoir utilisé un onguent
magique pour enduire son corps avant d’attaquer
ses victimes.
Les « loups-garous » étaient assimilés aux sorcières et condamnés au bûcher.
Lycaon, le roi mythique, changé en loup par Zeus (Gravure du XVIe siècle).(DP)
En un peu plus de 100 ans, on a enregistré, seulement en France, 30 000 procès de loups-garous. Les minutes ont été conservées dans les archives locales.
Toujours au XVIe siècle, un certain Jacques
Rollet fut arrêté après le
meurtre de plusieurs enfants.
C’était un simple d’esprit
pratiquant le cannibalisme. Il est certain que
Rollet se prenait pour un loup. Il fut condamné
à mort mais finalement on l’enferma
dans un asile d’aliénés.
Les loups-garous modernes
A notre époque, la lycanthropie ne fait
plus l’objet de superstitions religieuses.
Cette maladie est connue et aucun esprit sensé
ne peut encore croire à de telles affabulations.
Il n’en reste pas moins que de temps à
autre des loups-garous sèment la terreur.
A Singapour, en 1957, une série d’agressions
mystérieuses posa une énigme aux
autorités anglaises.
On murmurait que des loups-garous s’attaquaient
aux pensionnaires d’un foyer d’infirmières.
Une nuit, l’une d’entre elles, se
réveilla et vit « une horrible face
bestiale, aux cheveux plantés si bas sur
le front qu’ils atteignaient la racine du
nez et dont la bouche laissait dépasser
des crocs acérés ».
Ce mystère ne fut jamais éclairci.
Cependant, nul doute qu’à force de
se « monter la tête », l’une
d’entre elles a fait un cauchemar.
Oliver Reed en loup-garou dans les années 1960 (capture d'écran du film)
En 1975, un jeune anglais de 17 ans, se croyait sur le point de se transformer en loup-garou. Pour mettre un terme à ses souffrances morales, il se plongea un couteau dans le cœur.
Cette triste histoire montre que le mythe du loup-garou a toujours de l’emprise sur les esprits faibles ou malades.
Un loup qui hurle dans la nuit résonne comme un appel à la vie sauvage. Cela évoque aussi une certaine nostalgie de la nature.
Un loup hurle au crépuscule. © dinosoria.com
L’homme, qui grâce à des pouvoirs magiques, se transforme en loup, en acquiert les capacités : puissance, rapidité, agilité, ruse, férocité …
Les enfants-loups
Si le mythe du loup-garou n’est qu’une légende, par contre, plusieurs cas d’enfants élevés par des loups se sont effectivement produits.
La plupart des cas d’enfants-loups modernes
ont été répertoriés
aux Indes. La surpopulation et l’extrême
pauvreté en sont les causes.
Le cas le plus célèbre est celui
des enfants de Midnapore. Ce sont deux fillettes,
découvertes en 1920, dans la tanière
d’une louve.
Emmenée à l’orphelinat de
Midnapore, la plus jeune décéda
rapidement, sans avoir réussi à
marcher, ni à parler.
La seconde survit 9 ans à sa capture et
apprit péniblement à se tenir debout
et à prononcer quelques mots.
L'enfant-loup, Mowgli, est un mythe éternel (Illustration du Livre de la Jungle de Rudyard Kipling)
En 1976, un enfant d’environ 8 ans, toujours
aux Indes, fut trouvé alors qu’il
jouait avec des louveteaux.
Hirsute, sale et avec des ongles aussi longs que
des griffes, il fut confié aux Missionnaires
de la Charité au nord de New Delhi.
Il y resta jusqu’à sa mort, en 1985.
Le plus surprenant dans ces tragiques histoires
d’abandon d’enfants est la capacité
des louves à élever des petits d’une
autre espèce et surtout des petits d'homme
comme nous l'a si bien conté sur grand écran Walt Disney
dans le Livre de la Jungle, histoire adaptée du roman de Rudyard Kipling.
C’est probablement la plus grande énigme
liée aux histoires de loups-garous.
V.Battaglia (21.05.2006)
Des loups envahissent l’Aquitaine . Loup gris . Canis lupus rufus
Références
La peur des loups-garous, Editions Larousse 2003
L’Inexpliqué, éditions Robert Laffont
Inexpliqué, p.722 à 725 ; 750 à 753