LeedsichthysD’importants groupes d’animaux
marins apparurent au Jurassique. Les Téléostéens
« os complets » ou poissons osseux
se diversifièrent considérablement.
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Fossile d'Aspidorhynchus. Il mesurait 50 cm de long. Ses dents étaient bien aiguisées. Sa mâchoire supérieure dépassait la mâchoire inférieure. Son corps était protégé par d'épaisses écailles. D’autres évoluèrent vers des formes gigantesques. Le Leedsichthys, un filtreur de plancton, fait partie de cette deuxième catégorie. Le Leedsichthys est très certainement le plus gros poisson ayant jamais existé sur Terre. Ce géant microphage vivait au Jurassique supérieur (165 à 155 millions d’années). Reconstitution du Leedsichthys Les premiers fossiles ont été découverts à
la fin des années 1880 par Alfred Leeds près de Peterborough,
en Angleterre. Jusqu'à récemment, on ne connaissait ce poisson que
grâce à quelques os retrouvés en France, en
Angleterre et au Chili. C’est dans une carrière d’argile à Peterborough (Grande-Bretagne) que les restes de ce poisson colossal ont été exhumés. Long d’au moins 15 mètres (soit 3 mètres de plus que le requin baleine, le plus gros poisson connu) et âgé de 155 millions d’années, le fossile appartient à l’espèce Leedsichthys problematicus, membre de la famille disparue des Pachycormidés. " Ce spécimen exceptionnellement bien conservé est le plus gros poisson jamais découvert ", a expliqué David Martill, paléobiologiste à l’université de Portsmouth. Fossile d'un membre des Pachycormidés Malheureusement, la queue de l’animal a été
abîmée lors de l’exploitation de cette carrière. On peut donc le comparer au requin pèlerin qui lui aussi possède un énorme appareil de filtrage qui lui permet de se nourrir de plancton. Dans le même site, des dents de Liopleurodon ont été retrouvées. Ce qui pourrait confirmer que l’un des seuls prédateurs du Leedsichthys était ce terrible pliosaure.
Reconstitution par la BBC de l'attaque par un Liopleurodon d'un Leedsichthys Une chose est certaine, le Leedsichthys vivait bien en haute mer et non dans des rivières comme certains l’avaient pensé. V. Battaglia (03.2006) |