Lagomorphes Les lapins, les lièvres et les pikas forment un ordre, les Lagomorphes, distinct de celui des Rongeurs bien qu’ils leur ressemblent. |
Les zoologistes ont distingué les Lagomorphes des Rongeurs en raison d’une nette différenciation au niveau de la dentition. Comme les rongeurs, les Lagomorphes rongent les végétaux avec de grandes incisives à croissance permanente.
Crâne d'un lapin de garenne. By Drow male . Licence Mais, ils diffèrent des Rongeurs par une seconde paire plus petite d’incisives supérieures, derrière la première paire.
Les espèces sont classées au sein de trois familles dont une famille éteinte :
Les Lagomorphes sont présents dans le monde entier, de la toundra arctique à la forêt tropicale et au désert aride.
Pika d'Amérique (Ochotona princeps). Les pikas sont les plus petits des Lagomorphes. By Mahalie . Licence Grâce aux hommes, ils ont pu se répandre un peu partout, sauf dans le sud de l’Amérique du Sud. Là où ils ont été introduits, Australie et Nouvelle-Zélande notamment, ils ont souvent eu un effet dévastateur sur la faune indigène. Classification : Animalia . Chordata. Vertebrata. Mammalia. Lagomorpha Familles: Leporidae . Ochotonidae. Prolagidae
Les membres des deux familles ont des morphologies différentes. Les pikas comprennent les plus petites espèces. Rondouillards, ils ont des allures de cobayes avec un front et des pattes arrière réduits.
Pika photographié en Inde. By Wildxplorer . Licence Ils vivent dans un habitat particulièrement inhospitalier : les montagnes et les steppes d’Asie centrale et d’Amérique du Nord. Les lapins et les lièvres sont bien plus grands. Le lièvre est le plus grand des Lagomorphes et peut peser plus de 6 kg
Lièvre américain (Lepus americanus) . By Carly & Art . Licence Même à cette vitesse, il peut brusquement changer de direction. Tous les Lagomorphes ont des yeux placés sur les côtés de la tête, ce qui leur offre un large champ visuel. Herbivores, ils s’alimentent d’une large gamme de végétaux que beaucoup d’autres espèces trouvent indigestes comme le pissenlit ou le trèfle.
Le lapin préfère les zones couvertes de végétation contrairement au lièvre. By Peterastn . Licence Ils ont de nombreux prédateurs : l’Homme, mammifères carnivores et rapaces. A l’état naturel, un lièvre ou un lapin ne survit guère plus d’un an avant d’être tué ou dévoré alors que son espérance de vie théorique dépasse 10 ans.
Les lièvres et les lapins sont souvent confondus. Cependant, ce sont des animaux très différents.
Lièvre d'Europe (Lepus europaeus). By Marco Hebing . Licence Les lièvres sont plus grands et plus lourds que les lapins. Ils préfèrent les terrains découverts alors que les lapins choisissent des lisières de forêts ou tout autre terrain recouvert de végétation. Le lièvre est plutôt solitaire sauf en période de reproduction. Le lapin vit en colonies. Pour le lièvre, la gestation est en moyenne de 42 jours contre 28 à 31 jours pour le lapin.
Le lapin vit en colonies alors que le lièvre est plus solitaire. By Just Chaos . Licence A la naissance, les bébés lapins (lapereaux) sont nus, aveugles et sourds. Les bébés lièvres (levrauts) ont des poils, voient et entendent. Ils sont rapidement indépendants. Le lapin clapit tandis que le lièvre vagit.
Les Lagomorphes sont réputés pour posséder une fécondité exceptionnelle. Dans des conditions idéales, une lapine peut avoir six portées par an, comportant en moyenne 6 jeunes, soit un total de 36 lapereaux par an.
Ce léopard des neiges se régale d'un lapin. By Tambako the Jaguar . Licence C’est d’ailleurs assez ironique mais plus l’homme essaye de se débarrasser des lapins et des lièvres et plus ces dernières se reproduisent vite. Le lièvre se reproduit moins vite avec au maximum 3 à 4 portées par an de 1 à 4 jeunes en moyenne.
Un jeune lapin ou lapereau. By James Jordan . Licence Le fait que l’homme ait quasiment exterminé les prédateurs qu’il jugeait dangereux comme le loup ou le renard a permis aux lapins et aux lièvres de se multiplier encore un peu plus.
La parfaite adaptation de certaines espèces comme le lapin de garenne ou le lièvre variable ne doit pas masquer le fait qu’environ 37% des espèces sont sur la Liste rouge de l’UICN. Les espèces en voie d’extinction vivent dans des régions isolées. Le lapin de Ryukyu se rencontre uniquement sur deux îles de l’archipel Amami au Japon.
Le lapin nain est devenu un animal de compagnie. By Greefus Gone . Licence Le lapin de Sumatra est quasiment inconnu. Une vingtaine de spécimens a été observée. Parmi les espèces menacées, citons également le lapin de l’Assam qui vit au nord de l’Inde et du Bengladesh. Cependant, d’une manière globale les Lagomorphes s’accommodent de l’activité humaine. Malgré tout, les populations ont beaucoup diminué en Europe. Au milieu des années 1970, en France, 3 millions de lièvres étaient tués chaque année. 10 ans plus tard, ce chiffre était réduit de moitié. Les populations de lapins en Europe ont été largement diminuées après l'introduction de la myxomatose dans les années 1950. En 1990, la période de chasse au lièvre a été réduite à 3 mois. Cela prouve qu’une population animale, quelle que soit sa vitalité naturelle, reste un ensemble fragile. V. Battaglia (18.01.2009) Références K. Gendron; Rabbit Handbook. Barron's Educational Series 2000 |
