L’invention
de la roue
Aucune invention n’est plus chargée de symboles que la roue. La mythologie indo-européenne fait du disque solaire une roue qui entraîne un char divin dans sa course. Au-delà de sa portée symbolique, la roue marque l’avènement d’une ère nouvelle. Cette invention a révolutionné les transports et les communications. |
Chronologiquement, la roue est d’abord employée pour le transport et pour le tour. Mais, les premières roues véhiculaires en bois ont rarement survécu, tandis que la fabrication de poteries au tour a laissé des traces qui sont facilement reconnaissables par les spécialistes. Des tours de potier sont ainsi attestés
en Mésopotamie, à Sumer et à
Ur, vers 3500 avant notre ère. Roue d'élévation d'eau telle qu'elle continue à être employée dans une oasis du désert libyen En ce qui concerne la roue véhiculaire, nous ne sommes sûrs de son existence que quelques siècles plus tard mais elle a sans doute précédée l’invention du tour.
Aux environ du Ier millénaire avant notre ère, la roue s’est répandue dans l’Ancien Monde. Les charrettes n’étaient apparues sur le continent américain qu’après la conquête espagnole, 2 500 ans plus tard. Les historiens en avaient conclu que les habitants
du Nouveau Monde ne connaissaient pas la roue.
Mais, dans les années 40, à Veracruz,
au Mexique, des fouilles de sites funéraires
apportèrent la preuve du contraire. Pourquoi les habitants du Nouveau Monde ne tirèrent-ils pas un usage pratique de la roue ? Nul ne le sait.
On trouve le premier témoignage d’un
véhicule à roues sur une tablette
du temple d’Inana, à Erech, en basse
Mésopotamie, qui a été daté
d’environ 3500 ans avant notre ère. Des preuves plus tangibles attestent de l’emploi de roues montées sur essieux au début du IIIe millénaire en Mésopotamie et dans l’Indus. Chars à roues pleines en bois sur l'étendard d'Ur (Bas-relief en céramique mésopotamien, IIIe millénaire, Londres, British Museum) Des fouilles ont également mis au jour à Mohenjo-Daro des modèles réduits de chariots. De plus, de véritables véhicules,
employés comme fourgons mortuaires, ont
été découverts dans les tombes
royales de Kish, de Suse et d’Ur.
Le premier instrument à train d’engrenages
connu est la célèbre horloge d’Anticythère
(Antikythira). Le plus gros fragment du mécanisme d'Anticythère exposé au Musée archéologique d'Athènes. By Tilemahos Efthimiadis . Licence Il faudra attendre près de 15 siècles,
et les premiers mécanismes d’horlogerie
de l’Occident médiéval, pour
voir apparaître des systèmes d’une
pareille complexité. La roue était
de toute évidence connue et utilisée
à une époque aussi reculée. Les transmissions se composent d’au moins
deux roues d’engrenage et servent à
la transmission du mouvement. Ce principe était connu d’Aristote. Dans l’ancienne Egypte, on puisait de l’eau en utilisant la transmission de grandes roues dentées en bois. Les roues d’engrenage trouvent un grand domaine d’utilisation : automobile, horlogerie … Les roues massives étaient confectionnées avec un disque de tronc d'arbre arrondi. Elles n'étaient pas très résistantes et se brisaient facilement. Les premiers progrès furent apportés par des essieux auxquels la roue était fixée par des chevilles en bois
En 1834, l’inventeur américain Cyrus
McCormick mit au point la première faucheuse-moissonneuse
mécanique réellement efficace. Des bas-reliefs du Ier siècle représentent cet antique engin : un énorme peigne fixé sur deux roues et tiré par un âne ou un mulet. Le système semblait très bien fonctionner. Pourtant, les Gaulois l’ont abandonné au profit de l’ancienne méthode épuisante pour les reins, le moissonnage à la faucille. Pourquoi une telle régression ? Bien que très ancienne, l’invention de la roue ne trouvera une application à grande échelle qu’au XIXe siècle avec le début de l’ère industrielle.
La diffusion de la roue pleine a lieu au IIIe
millénaire depuis Sumer jusqu’à
la Syrie et l’Indus. Char égyptien à deux roues provenant d'une tombe de la nécropole thébaine (1580-1320 avant notre ère, Musée archéologique, Florence) La roue sert également à la mouture des grains. Des meules et des moulins à bras existaient en Mésopotamie à la fin du IIe millénaire. Le rouet est la dernière invention directement
issue de la roue. Il permet d’effectuer
un filage beaucoup plus rapide. Il rendra possible
l’émergence d’une première
industrie textile au Moyen Âge. V.B (02.05.2006) Références bibliographiques Les grandes inventions, éditions Larousse 1994. La Technique, Naumann & Göbel 2005. La sagesse perdue des anciennes civilisations, éditions Time-Life 1990 |