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Hipparion
Les équidés (chevaux, ânes et zèbres) sont apparus à l'Éocène. Des groupes d'équidés se sont succédé avec des tailles et des caractéristiques diverses adaptées à leur milieu.
Hipparion a colonisé l’Eurasie et l’Afrique à la fin du miocène. Il y côtoie les premiers Australopithèques avant de s’éteindre.
Hipparion est apparu en Amérique du Nord et a migré vers l'Eurasie et l'Afrique au Miocène moyen (14 millions d'années).
Plusieurs espèces ont été décrites:
H. forcei . H. laromae . H. shirleyae . H. tehonense . H. primigenium
Contrairement aux chevaux actuels, Hipparion possédait trois doigts (et non un doigt à chaque patte). Cependant, la plus grande partie du poids reposait sur le grand doigt du milieu. Ses orteils étaient donc réduits à un seul doigt porteur central.
Hipparion peint par Heinrich Harder (1858-1935) . Licence
Il ressemblait au cheval mais son corps était plus long. De plus, les os des membres des chevaux actuels sont dotés d'un mécanisme spécial de verrouillage qui permet à l'animal de se tenir debout sans effort. Hipparion ne disposait pas d'un tel mécanisme.
Hipparion primigenium atteignait 1,50 m au garrot.
Ses dents montrent qu'il avait une alimentation mixte. Il mangeait aussi bien des feuilles que des graminées.
Crâne d'Hipparion. By Ghedo. Licence
Il était doté de grosses molaires à couronne haute. Au fil de l'évolution des équidés, les prémolaires devinrent plus grandes et finirent par ressembler aux molaires. Ainsi, les équidés évolués purent se nourrirent de graminées coriaces.
Classification : Animalia. Chordata. Mammalia. Perissodactyla. Equidae. Hipparion
V. BATTAGLIA (09.2003)
Histoire et évolution du cheval
Références et Liens externes photos
Le Livre de la Vie de S. J Gould. 1993
La Fabuleuse histoire de la Terre Selection du Reader's Digest
Paleobiology Database: Hipparion