Guêpe
La
guêpe est très répandue dans
le monde entier. Sous ce terme générique
de « guêpe », on trouve une
multitude d’espèces différentes.
En Europe, nous connaissons bien la guêpe
germanique (Vespula germanica), la guêpe
européenne commune (Vespula vulgaris) et
la poliste (Polistes gallica). Ce sont des guêpes
sociales faisant partie de la famille des Vespidae.
Toutes les guêpes ne font pas partie des
insectes sociaux.
Certaines guêpes de la famille des Sphecidae
sont des chasseurs solitaires. L’ammophile
des sables (Ammophila sabulosa), très répandue
dans le sud de l’Europe, en fait partie.
La
classification des guêpes varie selon les
ouvrages. Je vous donne donc la classification
la plus communément employée.
Les guêpes sont des insectes de l'ordre
des hyménoptères. Pour plus de simplicité,
on peut les diviser en trois familles ou superfamilles
:
- Les guêpes fouisseuses (Sphecoidea)
- Les pompiles (Pompiloidea)
- Les guêpes sociales et guêpes maçonnes (Vespoidea)
La piqûre de guêpe
Comme
chacun le sait, les guêpes peuvent infliger
de douloureuses piqûres. En été,
on n’a rien à craindre de la guêpe
germanique, affairée à nourrir ses
larves.
Mais, elle se montre agressive en automne quand
la colonie devient importante. Du citron sur une
piqûre de guêpe soulage la douleur.
Vespula vulgaris. By Bill Hails
L’aiguillon
piqueur de la guêpe germanique est un oviscapte
modifié (conduit servant à la ponte
des œufs).
Il se compose de deux lancettes et d’un
stylet relié au sac à venin.
Les lancettes dentelées s’ancrent profondément dans la chair des victimes et constituent une arme redoutable.
Vespula germanica. By quinet
La guêpe utilise son aiguillon pour se défendre mais aussi pour chasser. Le venin est formé d’un mélange d’enzymes, de protéines et de diverses substances.
Le plus grand nid de guêpes
C'est en avril 1963, en Nouvelle-Zélande, qu'a été découvert un nid de guêpes mesurant 3,7 m de long, 1,75 m de diamètre et 5,5 m de circonférence.
Ce nid pesait si lourd qu'il est tombé de l'arbre auquel il était suspendu. Il s'agissait très probablement d'un nid de guêpes germaniques introduites dans le pays.
Les guêpes sociales
Ces
guêpes enroulent ou replient leurs ailes
longitudinalement au lieu de les placer à
plat sur le corps.
Presque toutes ont une livrée à
base de nuances de brun ou de noir et d’orange
ou de jaune. Les espèces les plus répandues
construisent des nids à base de papier
fait avec des fibres de bois mastiquées.
Nid de guêpes. By *clairity*
La reine, à l’aide de ses puissantes
mandibules, arrache un morceau d’écorce
qu’elle imprègne de salive. Elle
obtient une pâte qui deviendra du carton
en séchant.
Par contre, certaines guêpes maçonnes
qui vivent en société élaborent
leurs nids avec de la boue dans les crevasses.
Zoom sur les alvéoles. By Sir Mildred Pierce
C’est la poliste qui construit le nid le plus simple en forme de coupole, suspendu à la tige d’une plante basse.
La guêpe germanique construit souvent un nid souterrain dans par exemple un ancien nid de souris.
Bien que peu appréciée, la guêpe est un insecte utile. By Lida Rose
Comme
les abeilles, ces guêpes vivent en colonies
avec une hiérarchie stricte. Reines et
ouvrières collaborent pour l’élevage
des larves.
Elles reconnaissent leur appartenance à
une colonie grâce à des phéromones
spécifiques au nid.
Les chercheurs ont découvert qu’elles
retrouvent la position de leur colonie en se repérant
en fonction de la position du soleil.
Polistes dominula. By Urtica
En principe, la reine et les mâles sont plus gros que les ouvrières. Mais ce n’est pas une généralité. Chez la poliste, les trois catégories présentent le même aspect et la même taille.
Guêpe germanique. © Entomart.ins
D’ordinaire,
la reine hiberne puis fait un nid au printemps.
Elle élève seule la première
génération de larves. Cette première
génération est composée d’ouvrières
(femelles stériles).
Trois semaines plus tard, elles sont adultes et
la reine se contente alors de pondre.
Vespula squamosa. By Opo Terser
Les reines fécondées peuvent choisir le sexe de leur progéniture en retenant le sperme lorsque le choix se porte sur un mâle, car celui-ci est produit par un œuf non fécondé.
By Goldmund 100
Les
ouvrières agrandissent le nid, nourrissent
la reine et les larves, surtout de mouches riches
en protéines.
Les guêpes sociales sont omnivores mais
ont une prédilection pour la viande.
Dans le nid, les larves se développent
dans les cellules des rayons horizontaux. Si la
chaleur est trop intense, les ouvrières
vont chercher de l’eau et en projettent
sur la paroi externe du nid.
Vers
la fin de l’été, ne naissent
plus que des femelles et des mâles, mais
pas d’ouvrières. C’est le moment
de la reproduction.
Après l’accouplement, toute la colonie
meurt, y compris l’ancienne reine.
Seules survivent les femelles fécondées
qui vont hiberner avant de fonder de nouvelles
colonies au printemps.
L’utilité des guêpes
Vespula vulgaris est très utile dans les jardins car elle consomme une grande quantité de chenilles et autres insectes.
La guêpe est utile dans les jardins. By Aussie Gall
Toutes
les guêpes se nourrissent en grande partie
d’insectes nuisibles, notamment pour nourrir
les larves.
Une guêpe est donc utile à l’équilibre
du biotope. Il convient de ne pas systématiquement
détruire tous les nids de guêpes
à partir du moment où ils ne représentent
pas de danger (dans une habitation par exemple).
Nid de guêpes. By Cesarastudillo
Les
guêpes adultes se nourrissent également
de nectar et de substances sucrées. En
butinant les fleurs de nos jardins, elles participent
à la pollinisation.
De plus, elles chassent les insectes parasites
du bétail.
Les guêpes solitaires
Les eumènes sont des chasseresses solitaires appartenant à la famille des Eumenidae. Elles ressemblent beaucoup aux guêpes sociales et possèdent la même coloration jaune et noire.
Construit en argile, le nid ressemble à
un petit flacon rond. Il est souvent construit
dans les bruyères.
La femelle s’attaque aux autres insectes,
aux araignées et surtout aux chenilles.
Lorsqu’elle attrape une proie, elle la
pique sans la tuer. En effet, le poison est paralysant.
Encore vivante, la proie est emmenée dans
le nid qui sert aussi de garde-manger.
Ce stock est destiné aux larves. Ces dernières sucent le suc des chenilles lentement. De ce fait, les proies ne sont pas en putréfaction mais ne succombent qu’après avoir été vidées entièrement de leur substance.
Après avoir construit plusieurs nids, dans chacun desquels elle pond un œuf unique, la femelle meurt d’épuisement.
L’ammophile des sables (Ammophila sabulosa) est très répandue dans le sud de l’Europe. Cette espèce fait partie des guêpes appelées communément "guêpes fouisseuses". En effet, la plupart des espèces nichent dans la terre des lieux sablonneux ou argileux avec une végétation assez riche.
L'ammophile des sables possède une morphologie très caractéristique.
C’est une guêpe noire dont l’abdomen
est porté par une tige rouge, longue et
grêle.
Ammophila sabulosa . By PaulT
Elle fréquente plutôt les terrains sablonneux que le sable à proprement parler.
Elle
aussi entasse dans son nid des proies vivantes,
paralysées par son venin. Après
avoir installé la chenille, la femelle
pond un œuf dessus, tout près de la
piqûre.
Ainsi, quand la larve mordra, la chenille sera
insensible à la douleur et ne risquera
pas d’attaquer la larve.
La femelle est plus grosse que le mâle (24 mm contre 18 mm)
V.Battaglia (03.05.2007). M.à.J 08.2012
Références
Encyclopédie des Insectes, éditions Proxima, 2001
Insectes, araignées et autres arthropodes terrestres, éditions Bordas, 2000
La grande encyclopédie des Insectes, éditions Gründ, 1991
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