L’énergie géothermiqueLa chaleur interne de la Terre offre une source d’énergie abondante et presque inépuisable. Pourtant, on l’exploite très peu. L’énergie géothermique résulte
surtout de la désintégration radioactive
naturelle d’uranium, de thorium et de potassium. |
Les réservoirs naturels d’énergie Les limites entre les gigantesques plaques qui composent la croûte terrestre sont souvent le théâtre de phénomènes liés à la présence de magma à proximité de la surface. Les geysers se rencontrent surtout dans l’ouest des États-Unis, en Islande, en Nouvelle-Zélande, dans les Andes et dans l’Himalaya. Ces mêmes régions ont permis l’installation de centrales géothermiques, des usines produisant de l’énergie à partir de la chaleur du sol.
Centrale géothermique en Islande Ce sont dans ces régions où l’énergie calorique de la Terre est concentrée ainsi que dans les zones volcaniques actives que l’on peut exploiter l’énergie géothermique. La géothermie A l’époque romaine, il y a 2 000 ans, on utilisait les sources chaudes pour chauffer les maisons. Cela se pratique toujours en Islande et au Japon. Cependant, les sources chaudes dégagent souvent des gaz sulfureux. De plus, la température de l’eau baisse rapidement si on l’achemine loin de la source. Par contre, le moyen le plus souple est d’utiliser l’énergie
géothermique pour produire de l’électricité. La plus grande centrale se trouve en Californie et fournit plus de 1 700 mégawatts d’électricité ce qui permet d’alimenter un demi-million de foyers. La géothermie permet également de cultiver, en Islande, des tomates sous serre bien que l’on ne soit pas loin du cercle polaire.
Usine de production d'électricité géothermique à Reykjavik. Une grande piscine en plein air, chauffée naturellement a été créée à côté de l'usine On peut également utiliser la géothermie pour économiser
l’énergie. En effet, à l’aide de canalisations
souterraines en circuit fermé, une pompe à chaleur
permet de faire circuler la chaleur géothermique entre une
maison et le sol. A Reykjavik, en Islande, l'eau chaude naturelle est canalisée depuis 1925 et distribuée dans toutes les maisons. Des ressources inexploitées La géothermie est utilisée dans les régions où l’on trouve de l’eau chaude dans le sol. L’énergie géothermique fournit moins de 0,02% des besoins annuels d’énergie. La plupart des producteurs sont situés sur la ceinture de feu du Pacifique, où l’activité volcanique est intense. Pourtant, les roches sèches chaudes sont beaucoup plus répandues
que les réservoirs naturels d’eau chaude. Les roches sèches chaudes se trouvent à 2 km de profondeur
ou plus. Il faut donc forer à cette profondeur puis recueillir
l’énergie calorifique pour l’acheminer à
la surface. Cette source d’énergie, non polluante, est prometteuse. Mais, à ce jour, son exploitation n’est pas rentable. Cependant, le pompage de l'eau dans le sol des régions où l'on trouve une roche chaude sèche afin de produire de la vapeur d'eau artificiellement est une technique qui pourrait bien se révéler une source d'énergie précieuse dans le futur. V.Battaglia (24.08.2005) Bibliographie principale Planète Terre Editions Gallimard 2004 |