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Gazelle de Thomson
Dans les savanes d'Afrique de l'Est, la petite gazelle de Thomson ( Eudorcas thomsonii) broute l'herbe rase qu'ont laissée derrière eux les troupeaux de zèbres et de gnous. Et quand vient la saison sèche, elle se contente de fruits et de graines diverses qu'elle glane au hasard de ses déplacements. Cette gazelle très gracieuse est facilement reconnaissable à sa robe rousse soulignée, au niveau des flancs, par une large bande noire.
Le nom de gazelle vient d’un mot arabe « Ghâzal » qui signifie « élégante », « rapide ». Il est un fait que la gazelle de Thomson est l’une des plus élégantes gazelles de la savane.
Portrait de la gazelle de Thomson
La
taille moyenne de cette gazelle au garrot est
de 65 cm pour un poids d’environ 30 kg.
Les cornes du mâle mesurent de 30 à
45 cm.
La femelle n’en porte pas.
C'est surtout le matin et le soir qu'on peut voir les troupes de gazelles de Thomson s'ébattre avec grâce et agilité. Très joueurs, les jeunes font la course et s'entraînent à bondir de plus en plus haut.
Eudorcas thomsonii. By More Blow
Ce comportement prend parfois la valeur d'un signal d'alarme. Alors, les gazelles affolées détalent à toute vitesse, bondissent tout en maintenant leurs pattes raides.
Très
nerveuse, la gazelle de Thomson est toujours sur
le qui-vive. La moindre agitation dans le troupeau
provoque le départ précipité
de toutes les gazelles. Qu'un membre du groupe
se mette à tourner autour de la horde en
courant et en remuant la queue, et les voilà
de nouveau en alerte, prêtes à fuir.
L’étrange danse qui prévient
le groupe d’un danger est appelée
le « stotting ». La gazelle se met
à sauter sur place de plus en plus haut,
les quatre pattes raides.
Gazelle de Thomson. By Fiver 13
Cette gazelle est capable de repérer un danger à plus de 300 mètres. On comprend pourquoi les lionnes se tapissent dans les hautes herbes pour pouvoir coordonner leur attaque.
Elles
peuvent alors courir à plus de 60 km/h
et atteindre 80 km/h à la course, échappant
ainsi aux lionnes ou au léopard.
C’est la plus rapide des antilopes.
Eudorcas thomsonii. By Lip Kee
Le seul prédateur qu’elle ne peut pas battre à la course est le guépard. Elle tente bien la ruse en effectuant parfois de brusques crochets pour dérouter son poursuivant. Mais l'échéance est seulement repoussée: le fauve lancé à plus de 70 km/h finit bien souvent par l'attraper.
Les guépards sont des prédateurs pour les gazelles. By kibuyu
La gazelle de Thomson vit en vastes troupeaux dans les plaines dégagées d’Afrique : Ethiopie, Kenya, Ouganda, Somalie, Soudan et Tanzanie.
Les troupeaux sont menés par un vieux mâle entouré de 5 à 65 femelles et leurs jeunes. On rencontre également de jeunes mâles formant des groupes de 5 à 500 individus.
Gazelle de Thomson. By cw anderson
Cette gazelle vit dans des régions très sèches. Elle doit donc économiser l’eau de son corps. Pour cela, son pelage réfléchit les rayons du soleil et elle ne transpire pas. Ses excréments sont très secs et son urine contient très peu d’eau.
Par
ailleurs, elle se nourrit la nuit lorsqu’il
fait moins chaud et que les plantes sont couvertes
de rosée.
Pendant la journée, elle reste immobile
et rumine la nourriture qu’elle a ingurgitée
pendant la nuit.
Reproduction
En âge de se reproduire, les mâles
délimitent un territoire et s'accouplent
avec toutes les femelles en chaleur qui traversent
ce domaine réservé.
Les mâles déposent sur tout le périmètre
des « larmes odorantes », ces gouttes
sont sécrétées par une glande
située au coin interne de l’œil,
appelée glande préorbitale.
Quelques combats entre mâles voisins ont lieu, mais ils sont réduits à des grattements du sol et à quelques coups de cornes jamais dangereux.
Combat rituel entre deux mâles. By kibuyu
Chaque
femelle peut avoir deux portées par an.
Après une gestation de 165 jours, la mère
met au monde un seul petit, exceptionnellement
deux.
Elle laisse son petit à l’abri dans
les hautes herbes et vient plusieurs fois par
jour l’allaiter.
A trois semaines, le petit rejoint le troupeau
et sera sevré à l’âge
de 6 mois.
Accouplement. By Lip Kee
Les femelles restent dans leur clan tandis que les jeunes mâles iront rejoindre des groupes de célibataires.
En liberté, une gazelle de Thomson vit environ 12 ans.
Femelle et son petit. By kibuyu
Cette gazelle n’étant pas spécialement menacée, elle ne bénéficie d’aucun statut particulier. Cependant, elle est toujours chassée et donc vulnérable.
Classification: Animalia. Chordata. Mammalia. Artiodactyla. Bovidae. Antilopinae. Eudorcas
V.Battaglia (15.12.2006). M.à.J 11.2012
Eléphant d'Afrique . Gnou bleu . Buffle d'Afrique
Références
Mammifères de l’Afrique australe. Gus Mills et Lex Hes. Könemann 1999
Animaux d’Afrique. Proxima 2001
Larousse des Animaux. Larousse 2006