Les
îles Galápagos
Il y a plusieurs millions d’années,
des volcans surgissent de l’océan
Pacifique pour donner naissance aux Galápagos.
A cette époque, seule la lave recouvre
les îles. |
Situé à 800 km des côtes de l’Amérique
du Sud, non loin de l’Equateur, l’archipel des Galápagos
comporte 13 îles principales, 7 îles secondaires et
une centaine d’îlots et d’écueils sur un
total de 8 000 km². Lave qui forme un paysage lunaire à proximité de Punta Espinosa. By Arkntina Découvertes 300 ans avant la venue de Darwin par l’évêque de Panamá Tomás de Berlanga, les îles Galápagos ont connu de nombreuses vicissitudes. A l’origine, ces îles étaient désertes. Parmi toutes les îles du Pacifique, beaucoup appartiennent à des arcs insulaires volcaniques. L’archipel des Galápagos a été généré par le point chaud situé sous la plaque Nazca, au large de l’Equateur.
L'île de Bartolomé qui est la plus jeune de l'archipel . By mcescobar1 Les îles Galápagos abritent une faune et une flore
endémiques venues du continent sud-américain il y
a des millions d’années. Faune et flore auraient été
entraînées par les courants marins comme le courant
de Humboldt ou le célèbre El Niño. Le petit cratère qui se dresse sur Santiago. By Kath B Au 17e et 18e siècle, elles servirent de refuge à des pirates et à des boucaniers qui s’y ravitaillaient en eau et en tortues géantes. Ces dernières étaient embarquées sur les navires pour servir de réserves de nourriture. Les espagnols, remarquant la ressemblance entre la carapace retroussée à l’avant de la tortue géante et la selle de leur monture, ont appelé les îles "galápagos", ce qui signifie à la fois tortue et selle en espagnol. Avec l’arrivée des chasseurs de baleines, la faune des îles fut massacrée de plus belle. Quand les Galápagos ont été annexées
par l’Equateur en 1832, le gouvernement de Quito a lancé
un plan de colonisation.
Arche de Darwin . By Refractor En 1959, 97% de la superficie des îles ont reçu le statut de parc national. En 1986, on a créé une réserve marine pour protéger la faune côtière. Les deux parcs sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Les Galápagos constituent un véritable laboratoire de recherches car une majorité de la faune et de la flore y a évolué de façon indépendante ce qui a produit un taux d’endémisme unique au monde.
Cormoran des Galápagos. By mcescobar1 On a décrit plus de 300 espèces de poissons, 1 600 espèces d’insectes et 650 de mollusques. Parmi les oiseaux marins, on compte des espèces endémiques comme le cormoran des Galápagos inapte au vol, un albatros, 3 fous et deux mouettes.
Une rencontre insolite. By mcescobar1 Il existe de nombreux reptiles, à part les iguanes, comme les geckos ou les lézards de la lave.
En 1835, Charles Darwin participe à une expédition
scientifique à bord du Beagle. En escale aux îles Galápagos,
il découvre 13 espèces distinctes de pinsons, toutes
proches de celles d’Amérique du Sud. Il y a fort longtemps, quelques pinsons partent du continent et
atteignent l’archipel. Là, ils prolifèrent. Au fil du temps, les pinsons finissent par ne plus avoir la même
alimentation et ne fréquentent plus les mêmes endroits. C’est à partir de ses observations que Darwin écrira sa théorie de l’évolution 24 ans après dans l’Origine des espèces.
Depuis que l’homme a découvert les îles Galápagos,
la faune et la flore ont été mises en danger. Iguane marin . By Arkntina La présence humaine provoque de nombreux dégâts. Par exemple, en 1976, un groupe de chiens errants a attaqué une colonie de 500 iguanes terrestres et les a entièrement décimés. De 1990 à 2000, les braconniers ont tué au minimum 120 tortues géantes. Tortue géante des Galápagos . by bmann L’ensemble de la faune ne survit que grâce à un fragile équilibre. Le tourisme grandissant devient vraiment envahissant et met en péril cet équilibre. De plus, la politique du gouvernement équatorien n’arrange
rien. En effet, depuis les années 1980, il encourage activement
le peuplement des îles.
On estime que l’on a tué plus de 100 000 tortues géantes. Il n’en resterait qu’environ 15 000. Animal paisible venu du fond des âges, la tortue géante pullulait autrefois sur les îles. La tortue géante reste toute sa vie dans la même carapace
car celle-ci est composée de plaques osseuses recouvertes
d’écailles qui grandissent tous les ans. Tortue géante . © Emme Interactive Dépourvue de dent, cette tortue possède un bec tranchant
qui lui permet de couper les végétaux et les fruits. Les tortues géantes vivent sur les coulées de lave
qui constituent un terrain chaud et sec. Comme elles ont besoin
de boire beaucoup, elles parcourent de grandes distances afin de
gagner les sources d’eau fraîche situées dans
les montagnes à l’intérieur des terres. Tortues géantes des Galapagos. By The Rik Elles demeurent près des points d’eau 3 ou 4 jours,
profitant de l’eau et de l’abondante végétation. By The Rik
Peu farouches, les iguanes terrestres des Galápagos ont
été victimes de la civilisation. L’homme a longtemps
chassé cet iguane pour sa chair. Cet iguane gîte dans un terrier qu’il creuse dans le
sable sous les rochers, parfois jusqu’à 2 m de profondeur. Iguane Terrestre. By Max xx Ce reptile est végétarien. Il apprécie surtout
les feuilles d’acacias et les cactus dont il consomme également
les piquants. Iguane terrestre. By Ole Begemann La femelle pond de 7 à 10 œufs qu’elle enfouit ensuite dans le sol.
Cet animal d’1 m 20, maladroit sur terre, rappelle les grands reptiles de la préhistoire. C’est le seul lézard marin du monde. Cet iguane a quelque chose d’assez monstrueux avec ses pattes
tordues et la crête de piquants qui hérisse son dos. Iguane marin. By Arkntina L’iguane marin se débarrasse des excédents de sel grâce à des glandes nasales particulières qui lui permettent de rejeter le sel par la bouche. Il vit en symbiose avec les crabes rouges des rochers, qui se nourrissent des tiques qui pullulent sur sa peau. Il se nourrit d’algues du littoral. C’est un bon nageur qui peut rester plus d’une demi-heure sous l’eau. En général, il nage près de la surface, ne s’aventurant guère au-delà de 10 m de profondeur. Après son repas, il revient s’entasser au milieu de ses congénères sur les rochers. Iguanes marins. By Arkntina Au moment des amours, chaque mâle délimite un tout
petit territoire et constitue un harem de quelques
femelles. Le moindre écueil des Galápagos abrite des iguanes marins. On estime qu’ils sont entre 200 000 et 300 000 en tout.
Très semblable à l’otarie ou lion de mer de
Californie, cette otarie est également appelée lion
de mer. Endémique à l’archipel, cette petite otarie y est relativement nombreuse. Elle vit en colonies qui se réunissent sur la sable ou les rochers. Lion de mer. By mcescobar1 Polygame, le mâle ne constitue pas pour autant les importants
harems des otaries à fourrure. Les femelles sont libres de
quitter le groupe et d’y revenir ou non. By wayfaring stranger Cette otarie se nourrit essentiellement de sardines. Elle vit sur cet archipel grâce aux effets rafraîchissants du courant de Humboldt. Les manchots et lions de mer ressentent les effets d’El Nino. Durant le cycle de 1997-1998, la population des principales colonies a diminué de 48%. V.Battaglia (4.06.2005) Références et crédit photographique Sanctuaires sauvages, Editions Artemis 2002 Toutes les photos, sauf mention contraire, étaient sous Licence creative commons Attribution-Non Commercial-No Derivs 3.0 Unported au moment de la mise en ligne de ce dossier et proviennent du site FlickR |