Dunkleosteus
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Les poissons cuirassés Les poissons cuirassés sont des placodermes « peau recouverte de plaques ». Ce sont des poissons primitifs pourvus de mâchoires. Les placodermes ont connu une durée de vie limitée. Ils sont apparus au Dévonien inférieur, il y a environ 416 millions d’années pour s’éteindre au Carbonifère inférieur, il y a environ 350 millions d’années.
Pterychthyodes, un placoderme du Dévonien. © dinosoria.com Les poissons cuirassés se sont surtout développés durant une seule période géologique : le Dévonien (416-359 millions d'années). De larges plaques entrelacées forment un bouclier facial osseux alors qu’une autre série de plaques protège l’avant du corps.
Dunkleosteus. Brisbane (Southbank), Australia. By Cas Liber . Licence La plupart des placodermes passaient leur temps à fouiller les fonds sablonneux pour y trouver leur nourriture, leur corps alourdi par leur imposante armure. Certains placodermes, à l’armure plus légère, devinrent de bons nageurs. Ces poissons possèdent des mâchoires équipées de plaques, plutôt que de dents individuelles. Elles leurs servaient à broyer leurs proies.
Bothriolepis, un placoderme commun dans les roches du Dévonien. © dinosoria.com Cette caractéristique fit des placodermes appelés arthrodires les plus féroces des prédateurs marins du Dévonien. Il existe plusieurs groupes de placodermes dont les plus représentatifs sont :
Fossile de Gemuendina, un rhénanide du Dévonien qui ressemblait à une raie. © dinosoria.com Dunkleosteus fait partie du groupe des arthrodires. Portrait de Dunkleosteus Parmi les placodermes, les arthrodires « cous articulés » sont les plus abondants et les plus diversifiés. Ils représentent environ 60% des placodermes connus. Certains arthrodires pouvaient atteindre des tailles énormes. Dunkleosteus terrelli est l’un des géants du groupe. On a retrouvé des mâchoires pourvues de dents de 20 à 25 cm.
Dunkleosteus. By Ryan Somma Son nom lui vient du paléontologue américain qui l’a découvert, D.H Dunkle. Ce prédateur vivait au Dévonien supérieur. Le bouclier corporel de Dunkleosteus s’étendait jusqu’aux nageoires pectorales, les libérant pour une plus grande maniabilité. Le mode de vie exact de Dunkleosteus n’est pas connu avec certitude. Soit, il vivait comme les requins, nageant et chassant en continu ; soit il évoluait sur les fonds, nageant en ondulant. Certains paléontologues pensent que ce poisson se propulsait grâce à des mouvements sinueux et à sa queue, semblable à celle d’une anguille.
Dunkleosteus. By unforth Une chose est certaine, Dunkleosteus basculait la tête en arrière pour ouvrir ses mâchoires. Le fait que le cou et le bouclier facial soient articulés lui conférait une morsure puissante. Une fois la proie capturée, ses crocs pointus retenaient et perçaient la victime tandis que ses pavés dentaires acérés à l’arrière de la mâchoire la broyaient. D’autres espèces de placodermes étaient proches de Dunkleosteus tels Dinichtys ou Titanichthys mesurant respectivement environ 2,10 m et 3,40 m. Les fossiles de Dunkleosteus ont été mis au jour en Afrique, en Europe et en Amérique du Nord. Classification: Animalia. Placodermi. Arthrodira. Dinichthyidae. Dunkleosteus V.Battaglia (02.12.2006) Références Le livre de la vie de Stephen Jay Gould, éditions Seuil. Dinosaures et autres animaux de la préhistoire, éditions Könemann. La fabuleuse histoire de la Terre, sélection du Reader’s Digest |
