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Couleuvre à collier américaine
Très abondante aux États-Unis, la couleuvre à collier (Diadophis punctatus) est un serpent tout à fait inoffensif pour l’homme.
Quand elle ne peut fuir un danger, cette belle couleuvre essaye de terrifier l’intrus en agitant sa queue parée de rouge orangé vif.
Il existe une quinzaine de variétés de couleuvres à collier aux États-Unis, depuis celle de Floride jusqu'à celle du Nord-ouest, qui vit en Oregon et dans l'État de Washington. On la trouve également au sud du Canada et au Mexique.
Ces variétés diffèrent par la taille, le nombre de rangées d'écailles dorsales et des détails de coloration. Chez les espèces occidentales, la couleur vive du ventre gagne souvent une ou deux rangées d'écailles du dos. Mais toutes possèdent le collier clair, interrompu ou non, qui donne son nom à l'espèce.
C’est une couleuvre très répandue. On a dénombré jusqu’à 1 800 individus à l’hectare dans certaines régions.
Couleuvre à collier américaine. By Lance and Erin . (CC BY-NC-ND 3.0)
Quand
elle se sent menacée par un danger, la
couleuvre à collier américaine enroule
sa queue en spirale serrée et l'agite en
l'air, de manière à montrer sa face
inférieure.
Certaines populations possèdent une face
ventrale jaune ou orangée, qui exécutent
un simple retournement de la moitié postérieure
du corps.
Les populations à ventre rayé lèvent
leur queue en spirale. La version rayée
serait alors perçue comme couleur d’avertissement.
Cet avertissement est d'ailleurs un bluff, car ce petit serpent est parfaitement inoffensif. Ce n’est qu’ensuite, si l’agresseur insiste, qu’elle passe à d’autres modes de défenses, notamment chimiques.
Diadophis punctatus. By Aaron Edwards . (CC BY-NC-ND 3.0)
En
effet, tous les serpents possèdent à
la base de la queue des glandes anales qui élaborent
une substance à l’odeur désagréable.
Si la couleuvre à collier est saisie, elle
vide son intestin et le contenu très malodorant
de ses glandes anales.
L’odeur repoussante a toutes les chances
de faire fuir l’adversaire.
La face dorsale de l'animal, beaucoup plus discrète, peut aller du gris au noir, en passant par le brun-vert.
Diadophis punctatus. By Vjmurphy. (CC BY-NC-ND 3.0)
Ce sont des serpents minces, de petite taille (jusqu’à 75 cm), aux écailles lisses. D'un naturel plutôt timide, ils se dissimulent volontiers sous les rochers et les troncs abattus des forêts, qui sont leur habitat courant.
Les couleuvres à collier se nourrissent surtout de salamandres, mais aussi de vers et d'insectes.
Les couleuvres à collier américaines sont ovipares. Leur ponte est peu abondante, et les nouveau-nés ne mesurent qu'une dizaine de centimètres. Leur nom vernaculaire peut prêter à confusion, car elles ne sont pas de proches parentes de notre couleuvre à collier d'Europe.
V.Battaglia (17.10.2006)
Références principales
Reptiles, éditions Proxima 2001
Serpents, Nigel Marvin et Rob Harvey, éditions Solar 1996
Grand guide encyclopédique des serpents, éditions Artémis 1999
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