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Crotale cornu
Le crotale cornu (Crotalus cerastes) est un serpent à sonnette. Cette « sonnette » est en fait un avertisseur sonore qui permet au crotale de ne pas se faire piétiner par un cheval par exemple.
L' attaque du crotale cornu est foudroyante et paralyse la proie en quelques secondes.
Le crotale cornu est célèbre pour son mode de locomotion sur le sol brûlant du désert.
Portrait de Crotalus cerastes
Le crotale cornu est facile à reconnaître. Sa « robe » est couleur crème parsemée de taches sombres. Sa petite tête plate est pourvue de deux protubérances cornues au-dessus des yeux. Son bruiteur caudal (sonnette) est composé de huit anneaux durs de kératine.
C'est un serpent trapu et court avec des écailles corporelles proéminentes. Quand il se déplace sur le sable brûlant, son corps ne touche le sol qu'en un minimum de points à la fois.
Les traces parallèles distinctives, en J, qu'il laisse sur son passage sont la preuve de sa présence.
Crotale cornu. © dinosoria.com
Sa taille varie de 43 à 82 cm.
Très discret, il se cache la journée
dans des terriers de mammifères ou sous
des buissons. On le voit parfois se chauffer au
soleil au bord des routes.
Il réagit différemment selon la
saison. En hiver, chaque crotale rejoint un terrier
d’hibernation appelé hibernaculum.
Ils peuvent se regrouper par centaines pour y
dormir tout l’hiver.
Par contre, au printemps, chaque crotale repart
en solitaire car la saison des amours commence.
Reproduction
Dès la sortie de l’hibernation, les crotales se mettent en quête d’une femelle. Les préliminaires consistent pour le mâle à explorer longuement le corps de sa partenaire. La copulation peut durer jusqu’à 12 h pendant lesquelles les deux crotales restent enroulés l’un à l’autre.
Les jeunes crotales possèdent à
la place de la sonnette une sorte de bouton qui
n’évoluera qu’à la première
mue.
Les jeunes sont abandonnés par leur mère
à leur naissance. Ovovivipare, la femelle
met au monde 5 à 18 serpenteaux une fois
par an, à la fin de l'été
ou au début de l'automne.
Techniques de chasse
Le crotale cornu chasse la nuit. Il apprécie les petits
mammifères, les rongeurs mais aussi les
chiens de prairie.
Il repère facilement sa proie grâce
à la chaleur qu’elle émet.
Dès lors, il se met en position d’attaque.
Tête dressée, corps enroulé,
il se détend à la vitesse de l’éclair
pour asséner un coup de crochets.
Crotalus cerastes . By Champagne for monkeys
La victime paralysée est aussitôt
avalée. Les grandes proies ne lui posent
aucun problème car sa gueule peut s’ouvrir
à 180°.
Le venin du crotale cornu contient des enzymes
qui liquéfient les tissus afin de faciliter
la digestion.
Classification : Animalia. Vertebrata. Reptilia. Squamata. Serpentes. Viperidae. Crotalinae. Crotalus
V.Battaglia (02.2004). M.à.J 11.07.2007
Références
Reptiles, éditions Proxima 2001. Serpents, Nigel Marvin et Rob Harvey, éditions Solar 1996. Grand guide encyclopédique des serpents, éditions Artémis 1999
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