Le plateau du Colorado
|
En
descendant vers le fond du Grand Canyon, qui peut
atteindre 1 600 m de profondeur, le visiteur remonte
le temps à raison de 1 million d’années
par mètre. Plateau du Colorado. By Scingram Pour
les géologues, un affleurement est un endroit
de la surface de la Terre où les strates
rocheuses sont apparentes. Parc national des Arches. By Atonal Le premier explorateur du Grand Canyon au 19e siècle, John Wesley Powell , comprenait le langage des strates rocheuses visibles sur les flancs de la gorge, témoins à travers ses couches successives sur une période de 2 milliards d'années soit près de la moitié de l'histoire de la Terre. By Vb southern Aperçu des différentes strates :
Dans le fond de la gorge, les schistes de Vishou nous font remonter à 1,7 milliards d’années. Bryce Canyon. By Checco La position inclinée ou verticale des deux strates inférieures révèle des mouvements puissants de la croûte terrestre, la formation de montagnes et leur nivellement. Ces strates sont surmontées de couches presque horizontales, comme si les 540 derniers millions d'années n'avaient plus connu de mouvements importants de la croûte terrestre. Autour du plateau, les strates sont morcelées comme dans le Grand Bassin désertique (Great Basin) qui le borde à l'ouest, ou plissées comme dans les montagnes Rocheuses limitrophes au nord-est. Depuis la préhistoire, le plateau du Colorado lui-même est resté mystérieusement épargné par les mouvements de la croûte terrestre.
Parmi les nombreuses vallées qui sillonnent le plateau du Colorado, des canyons moins connus que le Grand Canyon sont tout aussi imposants. Le Bryce Canyon est un spectaculaire amphithéâtre rocheux creusé dans des strates de calcaire tendre. Bryce Canyon. By Zogen Le parc national des Arches, au nord-est de Canyonlands National Park, présente la plus grande collection mondiale d'arches rocheuses. Le vent et la pluie ont façonné de délicates arches de grès rouge. Le parc national des Arches. By Travestyalpha Ce parc, situé dans le désert de
l’Utah, possède environ 200 arches
naturelles. Les falaises de grès ocre sont
sculptées par l’érosion. Le parc national des Arches. By Greg Smith Dans le Zion Canyon se trouvent des « rochers pleureurs », des parois rocheuses desquelles l'eau ne cesse de suinter. Zion Canyon. By Dave Bluedevil La mesa de l'Échiquier, qui surplombe le Zion Canyon, est formée de dunes pétrifiées, autrefois déposées ici par les vents du désert. La mesa de l'Échiquier. By James Melzer
Le
Colorado semble étirer paresseusement ses
méandres à travers la plaine, mais
en réalité, ses eaux sont puissantes
et sauvages. Le Colorado. By Marc Shandro Il y a 5 milliards d’années, le Colorado serpentait à travers une plaine. Après le soulèvement du plateau du Colorado, le fleuve a creusé plus de 1 600 km de profonds canyons sans dévier de son cours. En
1869, pour effectuer son voyage en bateau, qui
se révéla plus dangereux que prévu,
John Wesley Powell avait choisi la plus mauvaise
période qui soit. En effet, avant d'être
domestiqué par une succession de barrages,
le Colorado connaissait chaque année des
crues importantes. Le Colorado. By Scingram Aujourd'hui encore, la déclivité et les importants volumes charriés donnent au Colorado une force d'érosion peu commune. En évaluant le volume d'alluvions pour calculer l'érosion moyenne par mètre carré, on obtient le résultat de 15 cm tous les 1 000 ans, soit 1 500 m en 10 millions d'années. Le canyon pourrait avoir atteint sa profondeur actuelle en un temps relativement court. Certains éléments laissent penser que la plus grande gorge de la planète serait même plus jeune encore. Grand Canyon. By Checco Le
Colorado est le fleuve le plus régulé
du monde. En 1935, un grand barrage a été
construit, le Hoover Dam, qui fournit de l’électricité
et de l’eau. V.Battaglia (26.10.2006) Parc National du Grand Canyon . Mesa Verde. La culture Anasazi Références principales et crédit photographique Les Sites naturels, éditions Gründ 2003 Toutes les photos étaient sous Licence creative commons Attribution-Non Commercial-No Derivs 3.0 Unported au moment de la mise en ligne de ce dossier et proviennent du site FlickR |