CoccosteusParmi
les Placodermes, des poissons à mâchoires
possédant de lourdes cuirasses, Coccosteus
était un prédateur rapide et charognard.
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Portrait de Coccosteus Malgré
sa petite taille, ce poisson était un carnivore
redoutable grâce à l’amélioration
de l’articulation du cou. Illustration © Encyclopédie Könemann Coccosteus
avait un bouclier céphalique divisé
en deux parties, l’une sur la tête
elle-même, l’autre juste derrière,
au-dessus de la région de l’épaule. Tous les Placodermes possèdent cette articulation qui permet au bouclier céphalique de se soulever pour laisser se mouvoir la tête. Cette caractéristique lui procurait une plus grande ouverture de la bouche par rapport à ses congénères. Les
mâchoires de Coccosteus étaient très
développées ce qui intensifiaient
ses capacités de prédation. Cette
caractéristique fit des placodermes appelés
arthrodires les plus féroces prédateurs
marins du Dévonien. L’autre avantage du système d’articulation est que le mouvement vertical de la tête lui permettait une plus grande aspiration d’eau vers les branchies.
© S.J Gould Coccosteus se nourrissait de poissons non cuirassés de taille moyenne. On en a retrouvé dans l’estomac de plusieurs spécimens. Mais, lui-même, était la proie d’un gros poisson à nageoires charnues appelé Glyptolepis, mesurant un mètre de long.
Les couches du Dévonien sont très
riches en fossiles de poissons. L’un des
sites les plus importants se situe dans le nord
de l’Ecosse. © S.J Gould Les collectionneurs des années 1830 constatèrent que dans certaines couches de grès fin et de microgrès, de couleur rouge, on pouvait mettre à jour des dizaines de squelettes de poissons très bien conservés. Ces découvertes ont suscité un intérêt international et plusieurs ouvrages furent publiés à l’époque sur les fossiles découverts dans ce bassin. L’évolution
des poissons a été complexe. Les
Agnathes sont les poissons les plus anciens. Ils
ne possédaient pas de mâchoires.
Aujourd’hui, ils sont représentés
par notamment les Lamproies. Au Silurien, à côté des Agnathes, apparurent les premiers Vertébrés pourvus de mâchoires. Il s’agit de la classe des Acanthodiens, dits « Requins épineux ». Au cours du Dévonien, les Placodermes firent leur apparition. Apparus tout d’abord dans les eaux douces, ils migrèrent ensuite dans la mer. © S.J Gould La classe des Placodermes est divisée en trois ordres :
Les Arthrodires, dont font partie Coccosteus et Dunkleosteus, étaient les plus répandus et les plus spectaculaires. Brisbane (Southbank), Australia. By Cas Liber. Licence Les
poissons sans mâchoires (agnathes) ne sont
pas communs dans les couches des Vieux Grès
Rouges. V.Battaglia (28.05.2007) Références bibliographiques Le livre de la vie de Stephen Jay Gould, éditions Seuil. Dinosaures et autres animaux de la préhistoire, éditions Könemann. La fabuleuse histoire de la Terre, sélection du Reader’s Digest. Les Poissons placodermes du Spitzberg, Wood Bay. Editions du CNRS, 1984 |