Chat sauvage d'Amérique Le Nouveau Monde est un paradis pour les différentes espèces de chats sauvages. Le Canada et les Etats-Unis abritent des populations assez importantes de félins. Les chats sauvages font partie de la famille des Felidae et de la sous-famille des Felinae. Le puma est le plus gros chat du monde. Cependant, nous allons nous intéresser dans ce dossier aux chats de plus petites tailles, du genre Leopardus, qui vivent en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Les espèces du genre sont :
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Le chat tigre ou oncille Appelé aussi « oncille », ce petit félidé (Leopardus tigrinus) vit en Amérique tropicale, du Costa Rica au nord de l’Argentine. Son pelage doux et épais est parsemé de tâches sombres et d’ocelles. Les spécimens mélaniques (entièrement noirs) sont très fréquents.
Chat tigre. © Dern Gary Il peut mesurer jusqu’à 55 cm de long pour un poids de 3 kg en moyenne. Le Margay Autrefois, le Margay vivait en Amérique du Nord. Mais, c’est au milieu du 19e siècle que l’on aperçut pour la dernière fois un spécimen au Texas.
Margay. By Malene Thyssen . (CC BY-SA 3.0) Aujourd’hui, il ne subsiste qu’en Amérique du Sud. Il vit dans la forêt équatoriale. Sa longue queue et ses membres allongés lui permettent de grimper facilement aux arbres. Les pieds postérieurs du Margay peuvent effectuer une rotation de 180°, ce qui lui permet de descendre très rapidement des arbres, et la tête la première.
Margay. By Law Keven . (CC BY-SA 3.0) Le parc national de Manu au Pérou couvre 1 500 000 hectares. On y protège des espèces qui figurent sur la liste rouge. On y trouve notamment le margay. Le chat des Andes Dans les Andes, à 3 000 ou 4 000 mètres d’altitude, se trouvent des zones arides inhabitables pour l’homme. L’été, il peut grimper encore plus haut, jusqu’à 5 000 mètres. Les proies se font rares et il chasse principalement le chinchilla, un petit rongeur que nous élevons pour sa fourrure.
Chat des Andes. © Emme Interactive Il peut mesurer jusqu’à 65 cm pour un poids maximum de 5 kg. On le trouve dans les montagnes du sud du Pérou au nord du Chili. Le colocolo Egalement baptisé « chat des pampas », le colocolo est un nocturne qui chasse rongeurs, oiseaux, lézards et gros insectes.
Colocolo. © Pedro Pantarez Il vit en Amérique du Sud, de l’équateur à la Patagonie. Malheureusement, il se fait dramatiquement rare. Le kodkod C’est l’un des plus petits chats d’Amérique du Sud avec une taille maximum de 50 cm. Malgré sa petite taille, il n’hésite pas à s’attaquer à des proies jusqu’à trois fois plus grosses que lui.
Kodkod. © Milton Harry C’est un animal nocturne qui aime se cacher dans les arbres. On le trouve au Chili mais devenu très rare, on peut surtout l’observer dans des zoos. Le chat de Geoffroy Ce chat sauvage possède une très belle robe dorée et tachetée. Cela fait malheureusement de lui le petit félidé le plus recherché pour sa fourrure.
Chat de Geoffroy. By Daf-de . (CC BY-SA 3.0) Vivant dans les forêts et les étendues broussailleuses d’Amérique du Sud, ce petit chat de 3 kg est un adepte des altitudes à plus de 3 000 mètres. V.B (01.2005). M.à.J 11.2008 |
