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Centaure
Les
Centaures étaient des créatures
mi-hommes mi-chevaux. Ils descendaient d'Ixion,
le premier homme à avoir assassiné
un membre de sa famille, et qui conçut
le premier Centaure en s'unissant à une
nuée à laquelle Zeus, le dieu suprême,
avait donné la forme de son épouse,
Héra.
Les Centaures vivaient en Thessalie, autour du
mont Pélion, et étaient considérés
comme des êtres sauvages, non-civilisés.
Ils entrèrent en conflit avec leurs voisins, les Lapithes : profitant du mariage de Pirithoos, le roi des Lapithes, ils avaient tenté d'enlever la mariée ainsi que d'autres femmes Lapithes. Les héros Thésée et Nestor prirent part au combat pendant lequel beaucoup de Centaures périrent.
Fils
de Chronos, Chiron est un Centaure très
différent. Contrairement aux autres Centaures,
c’est un personnage bon et cultivé.
D’une grande sagesse, il se vit confier
l'éducation d'un grand nombre de dieux
et de héros.
Centaure (Musée d'Art de Sarasota, Floride). By Atelier Teee
Héraclès, le plus grand des héros grecs, eut à plusieurs reprises maille à partir avec les Centaures. Un jour qu'il était l'hôte de Pholos, alors qu'il chassait le sanglier d'Érymanthe, le héros se plaignit qu'on ne lui servait pas de vin, alors même qu'une jarre de vin était entreposée dans la pièce.
Chiron était un centaure cultivé. By Alun Salt
Pholos lui fit remarquer que Dionysos, le dieu du vin, avait décrété que cette jarre appartenait en commun à tous les Centaures. On ouvrit la jarre, et les autres Centaures, qui avaient senti l'odeur du vin, arrivèrent en foule. Une bagarre éclata alors, au cours de laquelle Héraclès abattit plusieurs Centaures de ses flèches empoisonnées. Son hôte, Pholos, mourut lui aussi, et l'une des flèches d'Héraclès atteignit même l'immortel Chiron. Ce dernier souffrit tellement de sa blessure qu'il préféra finalement renoncer à son immortalité.
Héraclès tuant le Centaure. By ConsciousVision
Le Centaure Nessos (en latin Nessus) allait se venger par la suite d'Héraclès. Beaucoup plus tard, après avoir vainement tenté d'abuser de l'épouse d'Héraclès, Déjanire, et avoir été mortellement blessé par une flèche du héros, il conçut un plan machiavélique.
Thésée combattant un Centaure. By Sizemore
Avant de mourir, il murmura à l'oreille
de Déjanire qu'il pouvait lui donner un
moyen infaillible de s'assurer de la fidélité
de son époux. Il lui suffisait de recueillir
le sang coulant de sa blessure chaque fois qu'elle
aurait des doutes sur la fidélité
d'Héraclès, elle n'aurait qu'à
en enduire ses vêtements, et plus jamais
il ne la trahirait. À l'insu d'Héraclès,
Déjanire remplit donc un flacon du sang
de Nessos, qu'elle mit soigneusement de côté.
Des années plus tard, dans un moment de
doute et de jalousie, Déjanire mit en pratique
le remède de Nessos. Les conséquences
en furent dramatiques. Couverte du sang empoisonné
de Nessos, la tunique d'Héraclès
lui provoqua d'horribles brûlures et le
héros mourut dans des souffrances épouvantables.
Centaure luttant contre un Lapithe . British Museum . By Cornfed1975
Le
centaure roman a perdu le tempérament primaire
de son modèle grec. Il tire avec son arc
une flèche vers le ciel pour montrer au
fidèle ou au pécheur la voie à
suivre.
C’est donc une version assagie du monstre
original que l’on nomme également
« centurelle » ou « hippocentaure
».
Cependant, il incarne toujours la séduction
et le diable.
V.Battaglia (11.01.2007)