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Volcans d'Auvergne
L’Auvergne
est connue pour ses volcans. La chaîne des
Puys, étudiée par les scientifiques
dès le 19e siècle, a d’ailleurs
joué un rôle important dans l’histoire
de la géologie.
Le parc naturel régional des Volcans d’Auvergne
a été créé en 1977,
couvrant 395 000 ha sur les départements
du Cantal et du Puy-de-Dôme.
Au Nord, sur la commune de Saint-Ours (Puy-de-Dôme), on trouve le parc européen du volcanisme « Vulcania ».
La naissance des volcans d’Auvergne
Il y a environ 570 millions d’années, se produisit un bouleversement de l’écorce terrestre qui fit surgir de hautes montagnes dont le Massif Central. Mais, au fil du temps, l’érosion le nivela.
Il y a environ 260 millions d’années, l’Auvergne n’est qu’un bas plateau granitique. Ce plateau va être recouvert progressivement par la mer.
Il
y a environ 65 millions d’années,
les forces tectoniques provoquées par la
collision entre les plaques d’Afrique et
d’Europe aboutissent à un relèvement
et une émersion de l’Auvergne.
Les chaînes des Pyrénées (achevé
il y a 10 millions d’années) et des
Alpes (il y a 10 à 25 millions d’années)
surgissent, soulevant et bousculant le Massif
Central. Entre les fractures et les failles, des
terrains restent en relief : mont du Forez, mont
du Livradois.
Parallèlement d’autres terrains s’affaissent
et forment des fossés d’effondrement
où se sont accumulés les sédiments
: Limagne, plaine d’Ambert, bassin d’Aurillac...
Orgues de Bort-les-Orgues. By Oncle Tom
A la faveur des fissures, le magma interne, en fusion jaillit. Les volcans d’Auvergne naissent. Dans l’ordre, c’est tout d’abord l’apparition des massifs du Cantal (entre 13 millions et 2,8 millions d’années) et des monts Dore (entre 6 millions et 250 000 ans) dont les coulées de lave se répandent sur l’Aubrac.
Enfin, apparaissent les volcans de la Comté. Durant l’ère quaternaire (notre ère), la chaîne des volcans des Dômes s’est formée.
La chaîne des Puys
Cette
chaîne est une série de cônes
de cendre, de dômes de lave et de maars
alignés du nord au sud.
Les maars sont des cratères formés
par des éruptions explosives, entourés
de débris éjectés et souvent
remplis par des lacs.
Leur
formation débuta il y a 70 000 ans, avec
flux pyroclastiques et de longues coulées
de lave.
Elle s’acheva il y a environ 6 000 ans.
Vue aérienne de la chaine des Puys. By Steynard
L’activité
volcanique la plus récente s’est
produite près de Besse-en-Chandesse. La
datation au carbone 14 la situe vers 4040 avant
notre ère.
Cette activité volcanique a été
marquée par de puissantes explosions qui
ont créé le maar du lac Pavin.
Aujourd’hui, on peut admirer environ 90 cônes de cendre, maars et dômes de lave qui s’étendent sur près de 50 km à travers le Massif Central.
Par rapport au niveau de la mer, le point culminant de la chaîne des Puys se situe à 1 465 m environ.
Les volcans d’Auvergne sont-ils éteints ?
Chaque
volcan est unique et imprévisible. Certains
volcans, comme ceux d’Auvergne, sont restés
en sommeil pendant toute l’histoire de l’humanité.
Pourtant, certains de ces volcans « éteints
» sont brusquement entrés en éruption
presque sans signe précurseur.
Auvergne. Chaine des Puys. By Tiseb
Mais rassurez vous, les géologues utilisent aujourd’hui des techniques d’analyse sophistiquées pour dater les roches. Ils peuvent ainsi démontrer que de nombreux volcans, bien qu’inactifs durant des milliers d’années, ont repris vie.
Le
signe avant-coureur d’une éruption
le plus évident est certainement l’augmentation
de l’activité thermique.
C’est un phénomène qui s’observe
facilement. Lorsque la température du réservoir
magmatique sous-jacent augmente, l’activité
des fumerolles ou la température des sources
chaudes se modifient.
Mont Dore en Auvergne. By Tiseb
Les
sources minérales et thermales ne manquent
pas en Auvergne. Parmi les sources thermales,
le record de chaleur est détenu par Chaudes-Aigues
avec 82°.
Le maximum de Vichy est de 66°.
Chaudes-Aigues, du vieux français «
eaux chaudes » est alimenté depuis
le 14e siècle par le premier système
géothermique du monde. Plus de 30 sources,
déjà appréciées des
Romains, fournissent les eaux les plus chaudes
d’Europe.
Les sources sont liées au foyer d’origine
volcanique situé sur la chaîne des
Puys.
Auvergne. By Oncle Tom
D’autres phénomènes permettent également de prévoir un début d’activité volcanique : éruptions de geysers, quantité anormale de vapeur émise par un cratère ...
On
peut affirmer qu’un volcan n’est jamais
définitivement éteint. Il peut seulement
rester en sommeil sur de très, très
longues périodes.
Concernant la chaîne des Puys, nul ne peut
dire si l’activité reprendra un jour,
ni quand cette chaîne volcanique sortira
de son long sommeil.
V.Battaglia (15.04.2007)
Les volcans d'Auvergne peuvent-ils se réveiller ?
Références
Volcano, Colin Baxter. Grantown-on Spey, PH 26 3NA, Scotland 2000
Volcano: Jump Into Science (Hardcover); Ellen Prager and Nancy Woodman. National Geographic Children's Books; Library Binding 2001
Volcano; DK Publishing . 2003