Le
Zèbre
Le
zèbre a l’allure, la rapidité
et le sabot sûr propre aux équidés.
Mais, ce drôle de cheval, expose sans complexe
sa robe rayée noir et blanc dans les grands
espaces d’Afrique. Le zèbre vit exclusivement
en Afrique où il existe trois espèces. |
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Comme
le cheval ou l’âne, le zèbre
appartient à la famille des équidés.
By Scarymonkeyshow. Licence Les zèbres vivent exclusivement en Afrique. On y distingue trois espèces :
La taille des zèbres peut varier entre 1,20 m et 1,60 m au garrot. Le plus grand est le zèbre de Grévy et le plus petit celui des plaines.
L’homme a essayé de domestiquer le zèbre mais les tentatives n'ont pas été une grande réussite.
Ses oreilles sont plus grandes et sa robe soyeuse forme un pli caractéristique au niveau du cou. On compte deux sous-espèces : le zèbre de Hartmann et le zèbre du Cap.
Le zèbre de Hartmann est grégaire et diurne. La population totale est estimée à environ 13 000 individus. Un étalon a une hauteur au garrot de 144 cm environ pour un poids maximum de 350 kg.
Zèbre de Grevy. By AzAdam .Licence
Il vit dans les zones montagneuses.
Il
présente des rayures étroites et
un ventre blanc ainsi que des oreilles arrondies.
On pense qu’il fut le premier zèbre
à évoluer peu après que les
premiers équidés aient développé
leurs sabots. On l’a baptisé ainsi car le premier spécimen décrit par les scientifiques fut un zèbre offert par le roi d’Ethiopie au Président français Jules Grévy en 1882. Bien que protégée, cette espèce est toujours chassée pour sa peau. Il n’en reste que quelques milliers qui vivent dans le nord du Kenya dans des zones assez désertiques.
Le zèbre de Grévy se distingue des autres par la formation de petites hardes très fermées. Elles mélangent étalons, juments et poulains. Ils ne fondent pas de familles à proprement parler mais s’établissent sur un territoire dont ils refusent l’accès aux autres mâles territoriaux, n’accueillant que des femelles en rut. Régnant sur un domaine assez vaste, jusqu’à 10 Km², l’étalon de Grévy est plutôt solitaire, ne tolérant pas les autres mâles si les femelles sont prêtes à s’accoupler.
C’est le plus fréquent dans les plaines d’Afrique. Un mâle peut peser jusqu’à 300 kg. Au galop, il atteint 60 km/h. On estime que la population est d’environ 300 000 individus. Ce sont ceux que l’on trouve actuellement dans les plaines, au sud de l’Ethiopie et du Soudan, dans le centre de l’Angola et en Afrique du Sud orientale.
La taille au garrot varie de 130 à 140 cm pour un poids de 300 à 320 kg.
Comme
nos empreintes digitales, les rayures du zèbre
lui sont propres : uniques, elles constituent
une vraie carte d’identité qui assure
la reconnaissance par les congénères. Depuis longtemps, les zoologistes tentent d’expliquer la présence de ces étonnantes zébrures incroyablement voyantes. Plusieurs hypothèses ont été émises.
Actuellement, les scientifiques pensent que les rayures protègent les zèbres des piqûres de la mouche tsé-tsé. Cette pique est mortelle et transmet la maladie du sommeil. C’est
une hypothèse qui peut compléter
celle du camouflage car quand on observe un zèbre
dans une plaine, il se marrie en fait très
bien avec son environnement.
Les zèbres sont des mammifères grégaires avant tout. Ils vivent en hardes, par associations ou par familles. Sociables, ils paissent souvent avec d’autres herbivores comme les gnous. Braire est pour le zèbre un geste social important, surtout lorsque la sécurité du troupeau est menacée.
© Brian Kenney Le zèbre de Burchell et le zèbre de montagne ont un mode de vie assez semblable. Il n’est pas basé sur la dominance territoriale d’un mâle mais sur la formation de clans. Les zèbres de montagne constituent des groupes réduits, de 7 à 12 individus, avec un étalon à leur tête.
Le contact physique est important . Licence Les zèbres des plaines forment eux de vastes troupeaux structurés autour du noyau familial. Chaque cellule familiale comprend le mâle, une à six juments et les poulains. Au sein de cette structure, l’étalon protège avant tout, plus qu’il ne domine.
Au sein de la harde, les amitiés se nouent grâce aux séances de toilettage. L’un des zèbres saisit la peau de l’autre et le gratte doucement avec ses incisives.
By Tgraham. Licence Le contact physique est très important pour le zèbre de Burchell
Les jeunes mâles célibataires forment des groupes qui perdurent environ deux ans. Jeux et duels leurs apprennent les techniques qui leur permettront de devenir chef de famille. Les étalons dominants seront ceux qui auront fait preuve de plus d’agilité, de rapidité et de réflexes. Vers 4 ans, l’étalon est prêt à fonder une famille et part à la recherche d’une ou plusieurs juments.
Le flehmen, grimace de l'étalon flairant le parfum d'une femelle (© Thomas Dressler) Le combat entre étalons est un rituel immuable et nécessaire à la harde car elle a besoin d’un chef. La violence déployée par les mâles en cette occasion est impressionnante. Ils se mordent à la gorge et aux jambes jusqu’à ce que l’un des deux s’avoue vaincu.
By Scottjlowe. Licence La maîtrise des coups de sabot s'effectue dans ce cercle de jeunes mâles. Les étalons dominants exigent auprès de leurs semblables des preuves de soumission, sollicitées par des attitudes d'intimidation et annoncées par le dépôt d'un crottin près du rival.
La cellule familiale est très stable. Entre les juments de la même famille, une hiérarchie est établie ainsi qu’entre les poulains d’âges différents. Les
juments peuvent mettre bas chaque année
et sont disponibles pour une nouvelle saillie
dix jours après l’accouchement.
By Tgraham. Licence La gestation dure entre 390 jours pour le zèbre de Grévy, 330 à 375 jours pour le zèbre des plaines, 340 à 360 jours pour celui de montagne. La femelle ne produit du lait que pour un seul petit. C’est pourquoi les orphelins ont peu de chance de survivre.
By Dopeylok. Licence A
15 jours, le jeune broute de l’herbe mais
sa mère continue à l’allaiter
jusqu’à l’âge de 7 mois. Les jeunes quittent la famille vers l’âge de 2 à 3 ans.
N’étant
pas ruminant, le zèbre doit passer plus
de 60% de son temps à paître pour
s’alimenter. En effet, l’absence de
rumination rend le transit intestinal rapide et
l’assimilation des aliments superficielle
: une grande quantité de végétaux
est nécessaire pour renouveler l’apport
quotidien en protéines.
Le zèbre des plaines peut parcourir 15 km par jour uniquement occupé à brouter. A la saison sèche, les zèbres effectuent leur migration saisonnière. Ils peuvent effectuer des parcours de plusieurs centaines de kilomètres, à la recherche d’eau et de pâturages plus verts.
Le voyage n'est pas sans danger. By Picture Taker 2 . Licence Le
zèbre des plaines est le plus résistant
et survit aussi bien dans la savane que dans les
bois ou les terrains broussailleux.
Ce voyage est plein de dangers. Les gués sont infestés de crocodiles et de nombreux prédateurs guettent la caravane de migrants.
By Larsz . Licence Le zèbre de montagne cherchera, lui, à s’élever vers les plus hauts plateaux. Le zèbre de Grévy est adapté à la vie dans les zones semi-désertiques. Il a l’habitude de creuser des trous dans les lits des rivières asséchées pour faire jaillir l’eau.
Bien que le zèbre des plaines peuple encore les savanes, les autres espèces ont vu leur population régresser, certaines ayant même disparu. Pendant des siècles, en Afrique, un équilibre naturel permit aux hardes d’herbivores de coexister avec les tribus indigènes. Ces dernières ne se livraient à la chasse qu’en fonction de leurs besoins vitaux.
Avec l’arrivée des colons blancs, l’environnement a été complètement bouleversé. La chasse intensive a réglé le sort de nombreux quadrupèdes. Par exemple, deux sous-espèces de zèbres, le quagga et l’Equus quagga burchelli ont été totalement exterminées.
Les
quaggas, des zèbres de couleur beige, rayés
seulement sur l’encolure et l’avant
du corps, ont été décimés
par milliers par les Boers, les colons hollandais
implantés en Afrique australe. L’Equus quagga burchelli peuplait le sud du Botswana et l’Etat d’Orange. La colonisation entraîna un véritable massacre et le dernier spécimen mourut en 1911. Le zèbre de montagne a été sauvé in extremis de l’extinction grâce à une loi édictée en 1913. V.B (02.2005)
Règne:
Animalia |
