L’activité volcanique de
Yellowstone: Un supervolcan
Le
parc de Yellowstone dans le nord-ouest du Wyoming
est connu pour ses sources chaudes mais on n’y
trouve pas de vrai volcan classique (avec un cône).
La caldeira est en fait trop grande pour être
distinguée à partir du sol, et les
géologues n’ont découvert
l’ancienne caldeira que le jour où
ils ont disposé d’une image satellite.
Norris Geyser
basin. By Pfly
Les
supervolcans ne sont pas visibles à l'oeil
nu. Ils se distinguent des volcans classiques
par leur taille gigantesque. Celui de Yellowstone
possède un cratère de 80 km sur
45 km. Ce sont des photos prises par la NASA dans
les années 80 qui nous ont permises de
le découvrir.
Canyon du
parc national de Yellowstone. By JPC Raleigh
La
datation par radiométrie a permis de constater
que des éruptions s’étaient
produites il y a environ 2, 1,2 et 0,6 millions
d’années. L’immense réservoir
magmatique est en train de se reformer sous le
parc.
Si ce volcan garde le même rythme d’éruption,
la quatrième devrait déjà
avoir eu lieu. Yellowstone entre en éruption
tous les 600 000 ans et d'après les relevés,
la dernière éruption aurait eu lieu
il y a 640 000 ans.
L'un des
nombreux geysers. By Elis fan club
La
dernière grosse éruption volcanique
a entraîné l’effondrement d’un
ancien volcan et a formé une gigantesque
caldeira.
La chambre magmatique qui alimentait l’ancien
volcan est toujours là, à 6 km de
profondeur, favorisant l’activité
géothermique.
Hot Springs.
By Fieldsbh
Nul
ne sait aujourd'hui quand ce supervolcan entrera
en éruption. Peut-être dans quelques
années ou dans plus de 100 000 ans. La
seule chose certaine est que cette éruption
se déroulera.
Activité
géothermique. By Fort Photo
Cette
catastrophe aurait des effets dévastateurs
aussi bien sur l'homme, la faune que la flore.
Dans un rayon proche, toute forme de vie serait
détruite. Une pluie de cendres s'abattrait
sur l'ensemble du continent. Une telle éruption
provoquerait un dérèglement climatique
sérieux à l'échelle mondiale.
Daisy geyser.
By Fieldsbh
Les
Mammoth Hot Springs qui sont un ensemble de terrasses
de travertin crées par le jaillissement
d’eau riche en acide carbonique sont l’expression
la plus visible des forces volcaniques toujours
en action.
Mammoth Hot
Springs. By Meganpru
Le
haut plateau de Yellowstone présente la
caractéristique de se trouver au-dessus
de la caldeira, dans une zone où la croûte
terrestre n’a que quelques kilomètres
d’épaisseur.
Superbe cascade
du parc national. By Brandon Cirillo
La
chaleur provenant du manteau terrestre réchauffe
l’eau qui circule à travers un réseau
souterrain. Cette eau jaillit avec violence sous
forme de vapeur quand la pression devient trop
forte.
Les geysers de Yellowstone
L’Old
Faithful produit des colonnes de vapeur et d’eau
de 30 à 500 m de haut toutes les 67 minutes
en moyenne.
Old Faithful.
By Glenn william spdx
Au Yellowstone, l’eau atteint une température
de 200°C à 200 mètres de profondeur.
Cette eau chaude alimente les geysers et les sources.
Great Fountain
geyser. By Atonal
La
plus grande source thermale du parc est la Giant
Prismatic Spring. Sa couleur est due aux algues
et aux micro-organismes qui vivent dans l’eau
et aux dépôts minéraux des
rives.
Grand Prismatic.
By Paul J.Thompson
L’étude
de la tolérance de ces micro-organismes
à de si hautes températures renseigne
les scientifiques sur l’apparition de la
vie.
Cette apparition s’est en effet produite
dans un environnement terrestre très hostile.
Elle les renseigne également sur une éventuelle
apparition de la vie sur d’autres planètes
dans des conditions encore plus difficiles.
Le parc national de Yellowstone
Ce
parc offre de nombreuses merveilles : des fumerolles,
des cratères ou des paysages lunaires.
D’innombrables cours d’eau traversent
le parc où viennent s’abreuver wapitis,
élans, loups ou bisons.
Elans. By
Capt Piper
La
Yellowstone emprunte un très beau canyon
et créée cascades et lacs.
Le
lac homonyme, avec une superficie de 35 400 hectares,
est l’un des plus grands lacs alpins du
monde.
Le parc est couvert à 80% de forêts
où prédominent les pins.
By Mellisambwilkins
Près
de 200 grizzlis et de très nombreux ours
noirs vivent dans le parc. On y trouve également
huit espèces d’ongulés dont
le cerf, l’élan, le mouflon du Canada
ou le pronghorn.
Grizzli.
By Fidelis_o
Depuis
1995, on a réintroduit le loup. Ce dernier
avait été éradiqué
par l’homme de la région dans les
années 30. Depuis 2002, on compte dix meutes
de loups qui se montrent indispensables pour réguler
les populations d’ongulés. Leur présence
s’avère indispensable à l’équilibre
de l’écosystème.
By Isle Druid
Les
hivers très rigoureux font souvent des
victimes parmi les bisons. En 1996, l’hiver
a été particulièrement froid
et plus d’un millier de bisons sont morts.
By Ts Pauld
Normalement,
la température moyenne en hiver est de
– 12°C.
En
haut de la chaîne alimentaire, outre le
loup ou le coyote, se trouvent le pygargue à
tête blanche et le faucon pèlerin.
Wapiti. By
Mgjefferies
En
1995, une société canadienne voulait
ouvrir une mine d’or, d’argent et
de cuivre à peu de distance du parc. Cette
exploitation aurait pollué les eaux et
mis en péril toute la faune. L’administration
Clinton a réussi à parvenir à
un accord en indemnisant cette société
avec 65 millions de dollars.
Le parc a été sauvé et reste
donc l’emblème de la beauté
sauvage à l’état pur.
V.B
(15.04.2005). M.à.J 06.2007
Crédit photographique
Toutes les photos sont sous licence Creative commons
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< Montagnes.
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