Volcan Un volcan est synonyme de catastrophe. De tout temps, l’homme a redouté les volcans qui fascinaient son esprit car personne ne peut rester indifférent devant la puissance majestueuse d'un volcan. C’est l’étude des éruptions volcaniques qui nous a permis d’apprendre le peu que nous savons de ce qui se passe sous la croûte terrestre. Volcan ! Le simple fait de prononcer ce mot évoque aussitôt une image de destruction.
|
On peut se demander pourquoi les éruptions volcaniques et les tremblements de terre se produisent dans certains endroits du globe. La fine écorce terrestre est composée de plaques. Pendant des milliers d’années, les continents ont dérivé avant de se retrouver dans leur position actuelle.
Eruption du Tungurahua en Equateur en août 2006. Ce strato-volcan culmine à plus de 5000 m d’altitude © Nasa Les continents ne sont que la partie visible d’immenses plaques de la croûte terrestre qui se déplacent continuellement (tectonique des plaques).
Un volcan est formé de trois parties :
Les volcans jouent en quelque sorte le rôle de soupape. C’est le moyen que possède la Terre pour se débarrasser de son trop plein de chaleur interne. Tous les volcans se situent sur des zones fragiles de la croûte terrestre. Il existe plus de 10 000 volcans dans le monde aussi bien sur terre qu’au fond des océans.
Le Shiveluch se situe dans la péninsule de Kamtchatka en Russie. C'est l'un des volcans les plus actif de cette péninsule.Il a connu environ 60 éruptions importantes ces 10 000 dernières années. La photo ci-dessus montre l'éruption du 16.09.2007. © Nasa Le magma dans les zones de collision est plus chaud et plus léger que les roches.
Lave d'un volcan d'Hawaï. By Ra Schi La lave est en fait une roche liquide qui est le résultat de l’évolution chimique du magma. Ce dernier étant un mélange de roche en fusion et de gaz dissous.
Lave d'un volcan d'Hawaï. By David Agalvan C'est par les cheminées ou conduits que la roche en fusion arrive jusqu'à la surface. La température de la lave varie de 400 à 1200 °C. Les différences de température sont dues à la composition de la lave, et cela influe aussi sur la vitesse d'écoulement de celle-ci.
Mais, les volcans émettent également des projections, qui se solidifient dans l'air et que l'on appelle pyroclastites. Selon leur dimension, leur dénomination diffère :
Les chaînes volcaniques comprennent différents types de volcans. Par exemple, la chaîne des Puys, en Auvergne, présente une série de 90 cônes de cendre, des maars et des dômes de lave.
Auvergne. By Oncle Tom. Licence Les éruptions paroxysmales sont des gigantesques éruptions qui ne laissent pas derrière elles un volcan de forme classique mais laissent place à une immense caldeira difficile à discerner. On appelle aujourd'hui communément ces "volcans invisibles": super-volcans.
Yellowstone est un super-volcan. Grand Prismatic. By Paul J.Thompson
Les volcans sont source de destruction mais également de fertilité. Les cendres volcaniques sont extrêmement nutritives. Elles servent d’engrais pour les récoltes.
Une fois solidifiées, les projections dessinent un paysage de science fiction. By Sparky Leigh Des profondeurs de la Terre, jaillissent également des pierres précieuses. Une fois refroidi, le magma recèle des rubis, de l’or, des grenats … On trouve aussi du souffre. Il est extrait depuis des siècles. Actuellement, on l’utilise pour rendre le caoutchouc plus solide lors d’une opération appelée vulcanisation.
Ijen. Ce volcan situé sur l'île de Java se présente sous la forme d'une caldeira, la caldeira de Kendeng. Le Kawah Ijen, un cratère volcanique, renferme un lac acide. By Flydime Après une éruption volcanique, la vie reprend rapidement ses droits. Après l’éruption du Mont Saint Hélène, on a retrouvé des souris du crépuscule qui avaient survécu. Il a fallu 10 ans pour qu’une forêt commence à voir le jour après cette éruption. Quelques éruptions célèbres
Vers 1 500 avant notre ère, la Méditerranée connaît la plus grande catastrophe de son histoire. Le volcan de Théra, l’actuel Santorin, dans l’archipel des Cyclades, entre en éruption, provoquant une véritable catastrophe dans toute la côte méditerranéenne.
Santorin aujourd'hui. By José Miguel Martinez On a relié cette éruption volcanique à la disparition de la civilisation crétoise. Mais en l’absence de preuves, cela ne reste qu’une hypothèse. Au temps de sa prospérité, Thera abritait une population très évoluée. Les recherches effectuées par les archéologues ont permis de suivre l’anéantissement de l’île.
Santorin. Ancienne cité de Thera. By Danoots On pense que cette catastrophe a été progressive car on n’a retrouvé aucun cadavre, ni objets de valeur dans la ville.
Tourisme sur l'île de Santorin. By Ehpien Dans la mer Egée, l’éruption cause de graves dommages. De nombreuses régions ont été plongées dans l’obscurité pendant des heures, voire des jours. Un mystère non résolu : Les archéologues fixent l’explosion du Santorin entre 1 500 et 1 550 avant notre ère.
Le 24 août 79, la vie s’est arrêtée soudainement au pied du Vésuve. En quelques heures, deux cités, Pompéi et Herculanum, disparaissaient sous les cendres. Déjà en l’an 62, un tremblement de terre a détruit de nombreux édifices. Les travaux de reconstruction sont d’ailleurs toujours en cours au moment du drame.
Corps d'un enfant "fossilisé" retrouvé à Pompéi. By Gizax L’éruption a été d’une rapidité foudroyante. Les gaz accumulés à l’intérieur du volcan font exploser le bouchon de basalte qui obstrue le cratère.
Reconstitution de l'éruption (capture d'écran documentaire diffusé sur Arte) L’explosion du volcan a crée un affolement indescriptible. 2 000 habitants de Pompéi succombent, soit asphyxiés, soit assommés par les roches, soit étouffés dans la bousculade. Certains ont voulu fuir par la mer mais ils ont été rattrapés par les flots de cendres et de boue. On a retrouvé près de 150 squelettes sur la côte près d’Herculanum.
Le 27 août 1883, le Perbuatan, volcan de l’île de Krakatoa est secoué par une éruption d’une exceptionnelle violence. L’éruption est suivie par une série de raz de marée gigantesques. Cette catastrophe a provoqué la mort de milliers de personnes, non sur l’île mais sur la mer. Le détroit de la Sonde est une route très fréquentée par les navires.
Eruption du Krakatoa commencée en 1997 et qui se poursuit toujours. By Flydime Suite à la première explosion, un nuage noir de 27 Km plane sur le détroit. Dans l’après-midi, une série de grandes vagues commencent à déferler sur les côtes de Java et Sumatra. Simultanément, un tsunami haut de 46 m s’abat sur le nord-ouest de Java, ne laissant que mort et désolation.
Coucher de soleil sur le Krakatoa. By Yato On a également enregistré une baisse de la température du globe d’un demi degré pendant l’année qui a suivi. A Java, 80 millions de personnes vivent en permanence sous la menace d’une trentaine de volcans qui tuent en moyenne 2 000 habitant par décennie.
Le 8 mai 1902 à 7h50, le volcan de la montagne Pelée émet une énorme détonation. Quelques minutes plus tard, les 30 000 habitants de Saint-Pierre, en Martinique, meurent brûlés et asphyxiés.
Montagne Pelée. By Dave Cross La responsabilité des autorités dans cette catastrophe est indéniable. Cette éruption était prévisible. Dès le 25 avril, la montagne Pelée avait annoncé son réveil par de petites explosions. Jusqu’au jour du drame, une forte odeur de souffre planait sur la ville et une pluie de cendres tombait en permanence. La raison de cette passivité est incroyable : des élections doivent avoir lieu et l’évacuation de la ville obligerait à les décaler !
Ruines de l'eglise de Saint-Pierre. By Laurence Finn Il n’y a eut que 2 survivants : un prisonnier enfermée dans un cachot mal aéré qui a été enseveli sous les décombres pendant 4 jours et un cordonnier qui réussit à s’enfuir.
Le 28 mars 1982, le volcan mexicain El Chichon entre en éruption alors que tous les scientifiques le croyaient définitivement éteint. Malgré des prémisses dès la fin de l’année 1981, aucun vulcanologue ne daigne se déplacer au Mexique. De même, le gouvernement mexicain n’ouvre aucune enquête.
El Chichon après les explosions. Dans le cratère s'est formé un lac sulfureux (source Internet) L’éruption de ce volcan a injecté dans la stratosphère des matériaux volcaniques. Un nuage volcanique fait alors le tour du globe. On lui doit une diminution des températures de 0,5°C à l’échelon planétaire ce qui est énorme.
Le 15 novembre 1985, le Nevado del Ruiz, volcan colombien de la cordillère des Andes, est secoué par une violente éruption. Une heure plus tard, la ville d’Arnero à 50 Km de là, est rayée de la carte avec ses 20 000 habitants.
Le Nevado del Ruiz à 5 389 m d'altitude. By m g a Cette catastrophe avait été prévue par les géologues dès janvier 1985. Mais, le gouvernement n’a pris aucune mesure pour faire évacuer la population. Si cette catastrophe a sensibilisé le monde entier, ce n’est pas pour les nombreux morts mais pour l’agonie filmée en direct d’une fillette de 12 ans appelée Omayra.
Cette photo a fait le tour du monde Cette mort filmée en direct a mobilisé des millions de téléspectateurs et fait gagner aux chaînes de télévision des millions de dollars.
Toute prévision est incertaine. De plus, les experts sont rarement d’accord entre eux. Peut-on jeter la pierre aux autorités qui hésitent face à toutes ces contradictions à dépenser des sommes considérables pour faire évacuer une région ?
Cratère du Mutnovsky. Ce volcan se situe sur la péninsule du Kamtchatka, en Russie. En mars 2000, deux explosions phréatiques mineures se sont produites dans le cratère. By Robnunn Ces deux exemples illustrent bien le problème: En 1976, le volcan de la Soufrière, en Guadeloupe, donne des signes d’activité. Certains experts recommandent l’évacuation. D’autres, dont notamment Haroun Tazieff, ne sont pas du même avis.
La Soufrière. By Sandy Tise En 1980, le Mont Saint-Helens, aux Etats-Unis entre en éruption. Pourtant, il avait été jugé inoffensif par le même Haroun Tazieff.
Mont Saint-Helens. © Nasa Comme vous pouvez le constater, rien n’est sûr à 100%. Personnellement, je crois que quelque soit le peu de fiabilité des prévisions, une évacuation est toujours préférable à un désastre.
Parmi les volcans, le Kilauea est considéré comme l'un des plus dangereux. Ce volcan, toujours actif, constitue une menace permanente. By Cash 52 Les dernières avancées technologiques permettent des simulations d’éruption. Ces techniques de modélisation numériques doivent permettre de prévenir les catastrophes. V.B (01.2004). M.à.J 05 2008
Volcano, Colin Baxter. Grantown-on Spey, PH 26 3NA, Scotland 2000 Les photos, sauf mention contraire et copyright, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
|
