Comment les dinosaures voyaient-ils le monde ? Avaient-ils les yeux bleus ou jaunes d’or ? Leurs pupilles étaient-elles fendues ou rondes ? Si ces questions peuvent paraître insignifiantes, elles répondent en fait à une controverse passionnante : A quoi ressemblait le monde vu à travers les yeux d’un dinosaure ?
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S.Hergueta, chercheur en anatomie comparée, a déjà effectué une étude que l’on peut résumer simplement : « A chaque animal, correspond une vision différente du monde ». A partir d’un même paysage, il est intéressant de comparer les différentes visions.
Vision du paysage par l'Homme La vision du taureau Le taureau ne voit pas en couleurs. Comme chez tous les herbivores, sa vue est assez floue.
La vision de la mouette Les oiseaux voient en couleurs et leur acuité visuelle est excellente. Cependant, leur notion des couleurs est certainement différente de la nôtre.
L’homme a une vision binoculaire. Nos yeux regardent vers l’avant. Les deux champs visuels se chevauchent ce qui nous donne une perception stéréoscopique du relief. L’angle de vision ne dépasse pas 65°. L’âne a une vision monoculaire, surtout quand il broute car c’est dans cette position qu’il dispose de la plus grande largeur de champs. Chaque œil dispose d’un champ de vision de 146°. Son œil droit lui renvoie une image totalement différente de celle de son œil gauche. Pour voir devant lui, l’âne doit tenir sa tête droite et ramener vers l’avant ses globes oculaires, de façon à ce qu’il y ait chevauchement des images des deux yeux.
Les os nous révèlent une partie de la vision des dinosaures. Ce sont les crânes, et surtout l’emplacement des orbites, qui ont permis de faire certaines suppositions. Par exemple, les dinosaures herbivores comme le Diplodocus avaient les yeux sur le côté. Cette vision latérale panoramique se retrouve actuellement chez les chevaux.
Ci-dessus: Si l'on part du principe que les herbivores ont une vue plus floue; que les amphibiens et reptiles voient particulièrement bien le jaune, le vert et le rouge; voilà comment notre sauropode aurait pu voir ce paysage. Ceci n'est qu'une pure spéculation bien évidemment Par contre, le Tyrannosaure possédait une vision binoculaire comme la nôtre. Il pouvait donc parfaitement évaluer les distances. Cette vision stéréoscopique est d’ailleurs celle de la plupart des prédateurs. En effet, il leur est indispensable de pouvoir évaluer les distances avant d’attaquer une proie.
De même, l’intelligent Troodon qui possédait de grosses orbites avait une vision binoculaire.
De plus, certains fossiles comme ceux de l’Hypsilophodon révèlent des anneaux qui entouraient l’orbite. Le poulet possède également des anneaux semblables.
Crâne d'Hypsilophodon Parmi les reptiles marins, les Ichthyosaures sont célèbres pour la grandeur de leurs orbites. Temnodontosaurus était doté des plus grands yeux jamais connus : ils mesuraient plus de 26 cm de diamètre. Les yeux étaient entourés d’un anneau de peau recouvert de plaques osseuses, les protégeant pendant les plongées.
Ophthalmosaurus, un Ichthyosaure aux orbites importantes. © BBC En comparaison, la baleine a des yeux de 15 cm de diamètre.
La plupart des mammifères ne voient pas en couleurs ou alors de façon très rudimentaire. La perception des couleurs est liée à la présence ou non dans la rétine de cônes sensibles au bleu, au jaune et au vert.
Le fait d'évaluer les distances est primordial pour pouvoir utiliser des outils comme le fait le chimpanzé. © dinosoria.com De même, parmi les espèces qui distinguent les couleurs, on peut citer : les oiseaux, de nombreux poissons, les abeilles mais également les amphibiens et les reptiles. De nombreux paléontologues pensent que les dinosaures voyaient déjà en couleurs comme nos oiseaux et nos reptiles. Partant de ce principe et sachant que les dinosaures étaient alors l’espèce dominante de notre planète, il n’est pas envisageable d’imaginer qu’ils voyaient leur environnement uniquement en noir et blanc. Ces ornements devaient également avoir une signification bien précise pour se reconnaître et dans le cadre de la reproduction.
Une découverte effectuée en 2010 confirme la conviction que j’ai toujours eu, à savoir que l’univers des dinosaures et des reptiles volants n’était pas terne mais au contraire plein de couleurs. En effet, des chercheurs de l'Université de Bristol et de Beijing, en Chine viennent de publier dans la revue Nature une étude portant sur les plumes et les protoplumes des dinosaures et de certains oiseaux primitifs. La découverte d'organites contenant des pigments dans les restes fossilisés de dinosaures du Crétacé suggère que ces animaux étaient bien à plumes et donne une indication sur leurs teintes. Les auteurs expliquent qu’ils pensent, d’après leurs analyses, que »les plumes sont d'abord apparues pour afficher des couleurs puis ont évolué pour servir au vol et au maintien de l'équilibre thermique."
Sinosauropteryx possédait une queue probablement brun-rouge. By FunkMonk Licence Les chercheurs ont en effet découvert sur les fossiles de dinosaures des mélanosomes c’est-à-dire des petits organites insérés dans la structure des plumes et des poils des oiseaux et des mammifères modernes et qui sont responsables de leur coloration. Il semble donc, d’après les auteurs, que les caractères des oiseaux, notamment les plumes, les ailes, le squelette léger et l’excellente vision, ont évolué lentement sur une durée d’environ 50 millions d’années. Concernant les couleurs, la queue de Sinosauropteryx, par exemple, était probablement brun-rouge. Certains oiseaux primitifs possédaient des colorations mélangeant le noir et le roux. V. Battaglia (05.2003). M.à.J 02.2010 |
