Sans conteste, de toutes les vipères, la vipère du Gabon (Bitis gabonica) est la plus grosse et la plus grande.
Cette vipère d’Afrique est également d’une réelle beauté. Qui ne saura frappé par la superbe robe de la vipère du Gabon ?

Les dessins géométriques qui ornent le corps de la vipère du Gabon sont, selon les individus, d'une étonnante diversité de couleurs: jaune, violet, bleuté, brun, beige et noir. Ils sont disposés de telle manière que, même sur le sol de la forêt tropicale où elle vit, cette vipère passe tout à fait inaperçue.
Les dessins s’assimilent aux irrégularités du sol (feuilles, cailloux …). Ils ont pour effet d’effacer le contour de l’animal.

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De tous les représentants de la famille des vipéridés, la vipère du Gabon est le plus gros et le plus grand. Quelquefois, le diamètre de son corps est équivalent à celui d'une jambe humaine et sa longueur peut atteindre 1,80 m.

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Comme de nombreuses grosses vipères, elle produit un soufflement puissant et grave aussi impressionnant que son apparence.

En principe, la vipère du Gabon se montre indolente et peu agressive. On la dit même pacifique et mordant peu.
Heureusement d'ailleurs, car son venin est extrêmement dangereux. Inoculé profondément dans les chairs par 2 crochets pouvant atteindre 4 cm de long, il contient, en plus des hémotoxines (substances qui empoisonnent le sang) habituelles chez ces serpents, des neurotoxines.
Ces dernières agissent sur le système nerveux de la victime et la paralysent.

Mais, face à l'homme, la vipère du Gabon préfère souvent la fuite ou l'immobilité...Cependant, elle reste très dangereuse.

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Dans les forêts tropicales d'Afrique, la vipère du Gabon chasse la nuit. Comme tous les gros serpents, elle se déplace en ligne droite, sans ondulations du corps. Elle choisit ses proies parmi les petits mammifères et les oiseaux qui, après avoir été mordus, sont avalés entiers.

La vipère du Gabon est un serpent ovovivipare, En effet, la femelle pond des oeufs dans lesquels les petits sont déjà parfaitement formés. L'incubation de la ponte a eu lieu dans le corps de la mère. D'ailleurs, dès qu'ils sont émis dans le milieu extérieur, les oeufs éclosent et libèrent de petites vipères semblables à leurs parents. Elles possèdent déjà du venin.

V.B (23.09.2006)

Classification

Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Reptilia
Ordre: Squamata
Famille: Viperidae
Sous-famille: Viperinae
Genre: Bitis
Espèce: Bitis gabonica
Duméril, Bibron & Duméril, 1854

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