Des expériences effectuées sur
Terre ont montré que les éléments
de base de la vie pouvaient y apparaître
facilement. Mais, une théorie, la panspermie,
affirme que la vie aurait pu venir de l’espace.
Depuis 40 ans, des études menées
ont montré comment sont apparues il y a
quatre milliards d’années, les acides
aminés. Ces derniers sont le fondement
de la naissance de la vie.
Mais, à ce jour, personne n’a réussi
à assembler ces éléments
pour créer la vie.
C’est pourquoi, la théorie de la
panspermie, qui donne une origine extraterrestre
à la vie s’est développée
dans la communauté scientifique.
Un bombardement incessant
La Terre reçoit à peu près 100 tonnes de matière
extraterrestre par jour. Cette matière arrive sous forme
de grains de poussières que l’on nomme micrométéorites.
Il y a 4 milliards d’années, juste avant que n’apparaisse
la vie, le flux des micrométéorites et des météorites
était mille fois plus abondant.
Or, la composition de certaines météorites a permis
d’élaborer certaines hypothèses.
Des éléments à la base de la vie
Lorsqu’il y a 4,6 milliards d’années, le système
solaire s’est formé, une grande quantité de
matière non prisonnière du Soleil ou des grandes planètes
a continué d’errer dans l’espace, satellisée
autour du système planétaire.
Ce sont ces objets météoriques que l’on aperçoit
sous forme d’étoiles filantes ou de comètes.
Nous savons que, parmi les météorites, celles appelées
« chondrites carbonées » sont riches en carbone,
en eau mais aussi en hydrocarbures ainsi qu’en acides aminés.
Ce sont donc tous les éléments nécessaires
pour créer la vie.
Micrométéorites et météorites
La plupart des micrométéorites (inférieur
à 0,5 mm) que nous recevons sur Terre proviennent de la poussière
des comètes lorsque le trajet de celles-ci coupe l’orbite
de la Terre autour du Soleil.
Mais, des chercheurs américains ont présenté
une autre théorie en 1996. Ils pensent que micrométéorites
et météorites qui ont ensemencé la Terre il
y a 3,8 milliards d’années sont venues de Mars.
Minuscules météorites
éjectées de Mars (Illustration Ciel et Espace/W.K
Hartmann)
D’après eux, Mars, sous l’impact d’un
météore aurait projeté dans l’espace
des éléments nécessaires à l’apparition
de la vie. La Terre aurait alors capté ces éléments.
Pour que cette théorie soit confirmée, il faut prouver
que la vie a existé sur Mars même à l’état
embryonnaire.
C’est ce que recherche la mission américaine Pathfinder.
L’apparition de la vie sur Terre
Nul ne sait aujourd’hui comment la vie naît réellement.
Des expériences ont permis de déterminer quelles conditions
atmosphériques régnaient sur Terre quand la vie est
apparue. On sait fabriquer les éléments prébiotiques,
qui sont nécessaires à la vie. Cependant, on ne sait
pas comment passer de ces éléments au vivant.
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