5 000 d’exploitation du ver à
soie
L’industrie
de la soie est née en Chine 2 700 ans avant
notre ère avec l’élevage des
premières chenilles du bombyx du mûrier.
La technique d’élevage était
tenue secrète et le commerce des œufs
puni de mort.
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Il
est vrai que la soie était un produit de
luxe d’une grande valeur. En Chine ou en
Corée, les chenilles sont toujours très
appréciées comme met culinaire.
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C’est
donc en fraude que plusieurs œufs et des
graines de mûrier parvinrent en 555 à
Constantinople.
C’est à partir de là que l’Europe
se dota de sa propre industrie.
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Louis
XI développa la sériciculture française
au 15e siècle. Les fermes d’élevage,
appelées magnaneries, fleurirent dans la
région lyonnaise jusqu’au 19e siècle.
Malheureusement, les élevages furent décimés
par la maladie du ver à soie.
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Louis
Pasteur fit des recherches sur les principales
maladies qui affectent le ver à soie :
la muscardine, la pébrine, la flacherie.
Grâce à lui, aujourd’hui, les
graines (œufs) mises à l’incubation
sont saines de toutes maladies, y compris héréditaires.
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Dans
les années 30, les textiles synthétiques
imposèrent à cette industrie traditionnelle
une dure concurrence.
Malgré tout, l’industrie du ver à
soie se porte bien, notamment en Asie.
Filer de la soie
La
plupart des chenilles peuvent produire et filer
de la soie. Leurs glandes séricigènes
secrètent un liquide, qui expulsé
par une filière située sous la tête,
durcit au contact de l’air. Il se forme
un fil de soie, souple, résistant et fortement
adhésif.
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La
soie du Bombyx mori est particulièrement
appréciée car d’une grande
qualité.
Portrait du ver à soie
Avec
ses 3 mm de long à l’éclosion,
la larve du bombyx du mûrier est notre plus
petit animal domestique.
D’une voracité impressionnante, cette
minuscule chenille multiplie son poids en un mois
par 9 000 pour atteindre 8 à 9 cm de long.
La minuscule chenille poilue ne cesse de grandir
pendant 42 jours en effectuant quatre mues.
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Gourmande
de feuilles de mûrier que l’homme
met à sa disposition, elle ne s’arrête
de manger que lorsqu’elle atteint la taille
de 5 à 9 cm.
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La
chenille s’isole alors dans un coin tranquille
et commence à s’enrouler dans son
cocon. Elle met environ 3 jours à faire
son cocon. Ce cocon, d’un blanc jaune brillant,
est fait d’un long fil de soie brute de
plusieurs centaines de mètres que la chenille
secrète par une ouverture située
au-dessous de la bouche.
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La
chenille va mettre 3 jours pour se transformer
en chrysalide.
Après
environ 2 semaines, le papillon est formé
et peut sortir. Mais, l’homme ne lui en
laisse pas la possibilité. En effet, en
fin de développement, les cocons sont ébouillantés
afin de tuer le futur papillon dont la sortie
romprait la continuité du fil de soie.
Seuls
des papillons soigneusement sélectionnés
peuvent sortir avec comme seul objectif la reproduction.
Le papillon adulte est blanc. Dès leur
sortie, mâles et femelles s’accouplent.
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On
sépare alors les femelles que l’on
dépose sur des morceaux de toile afin que
la ponte commence.
Cette ponte peut comporter jusqu’à
400 œufs également appelés
graines.
Les œufs sont ainsi conservés pour
le futur élevage. Les œufs doivent
être maintenus, pendant l’incubation,
à une température constante de 21
à 23°C.
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C’est
donc à partir du cocon que l’on peut
fabriquer la soie. Il faut environ 11 kg de cocons
frais pour obtenir 1 kg de soie filée.
V.B
(19.06.2007)
Classification
Règne
: Animalia
Embranchement : Arthropoda
Classe : Insecta
Ordre : Lepidoptera
Famille : Bombycidae
Genre :Bombyx
Espèce : Bombyx mori
Références bibliographiques
Insectes,
araignées et autre arthropodes terrestres,
George McGavin. Editions Bordas. La plus belle
histoire des animaux, Editions Seuil. Insectes,
éditions Proxima. Le Papillon, Collection
Marshall Cavendish
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