Les Dinocérates

Les Dinocérates "cornes terribles" ou Uintatheriidae étaient tous des ongulés herbivores qui ressemblaient aux rhinocéros. Leurs liens de parentés avec les autres groupes sont très controversés et encore mal connus.

Ce sont les premiers grands mammifères terrestres connus. Les dinocérates sont originaires d'Amérique du Nord. Les fossiles ont été retrouvés dans les dépôts du Paléocène supérieur et de l'Eocène. Ils ont migré vers l'Asie mais n'ont pas atteint l'Europe.

Crâne de Uintatherium robustum

On connait de nombreuses espèces qui, pour la plupart, possèdent des cornes et de longues canines.

Leurs molaires à couronne basse suggèrent une alimentation à base de feuillage.

D'après les différents fossiles retrouvés, les cornes et les excroissances de la mâchoire inférieure étaient plus développées chez les mâles.
Ils s'en servaient probablement lors des combats rituels entre mâles à la période des "amours".

Crâne fragmentaire d'Uintatherium robustum

Comparés aux ongulés actuels, les dinocérates avaient un petit cerveau. Le crâne d'Uintatherium mesurait 1 m de long environ mais l'emplacement réservé au cerveau ne dépassait pas 10 cm.

Uintatherium robustum

Uintatherium portait trois paires de protubérances osseuses sur le crâne et possédait des canines de 15 cm de long et jusqu'à 30 cm. Elle ssont dirigées vers le bas. Il mesurait 1,60 à l'épaule.

La bête d'Uintah a été ainsi nommée en référence aux Indiens Uintah qui vivent dans l'Utah.

Illustration d'Uintatherium

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