Les Tyrannosaures Les Tyrannosauridés « lézards tyrans » étaient sans conteste les plus féroces prédateurs de l’Ouest Américain et d’Asie. Cependant, la description d'Alioramus altai et de Raptorex kriegsteini en 2009 est celle de Tyrannosaures poids plume. Ces découvertes sont importantes car elles démontrent une divergence d'évolution chez les membres de cette famille.
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Les Tyrannosaures sont sans doute les plus fascinants de tous les dinosaures. Concernant les espèces de grande taille, leurs têtes énormes étaient munies de dents aiguisées. Ils se tenaient sur des membres postérieurs en forme de piliers, de deux fois la taille d’un homme adulte.
Squelette d'Albertosaurus. ( Royal Tyrell Museum, Alberta). © dinosoria.com Un Tyrannosaurus adulte dépassait la largeur d’un court de tennis.
1: Bras très petits et dernière phalange enveloppée d'une griffe cornée Le plus connu des Tyrannosauridés est bien sûr Tyrannosaurus Rex « roi des lézards tyrans » mais d’autres genres sont très représentatifs de la puissance de cette famille : Albertosaurus, Daspletosaurus ou Tarbosaurus.
Tarbosaurus. © Maingeot (avec son aimable autorisation) Comparés aux autres théropodes, les Tyrannosauridés avaient le crâne plus gros, les mâchoires plus puissantes, les dents plus grandes et les bras plus petits.
Crâne d'un Tyrannosaurus Rex. Les dents sont presque aussi larges que longues. © dinosoria.com Les Tyrannosauridés furent constitués en groupe distinct à partir de 1906, après la découverte d’un squelette complet de Tyrannosaurus Rex dans le Montana en 1902. Le portrait robot que vous venez de lire a été chamboulé avec la découverte Alioramus altai . Décrit en 2009, ce Tyrannosauridé est très différent de ses grands cousins. Il a été découvert en Mongolie, dans le désert de Gobi, au même endroit d'ailleurs que Tarbosaurus. Mais contrairement à ce dernier, Alioramus n'était pas un géant. Sa longueur devait être d'environ 5 m. De plus, son crâne était beaucoup plus fragile. Ce dinosaure possède une caractéristique unique chez les Tyrannosauridés: huit petites cornes d’une dizaine de centimètres sur son museau. Raptorex kriegsteini est encore plus petit puisqu'il mesurait 3 m de long. Ce jumeau miniature de Tyrannosaurus vivait en Asie au Crétacé inférieur.
L’interrogation la plus tenace concernant les tyrannosaures concerne la taille ridiculement petite des membres antérieurs.
Les membres antérieurs minuscules sont bien visibles sur ce squelette d'un Tyrannosaurus. By Jeff Kubina . Licence Deux hypothèses semblent plausibles : H.F Osborn, qui décrit pour la première fois le Tyrannosaurus Rex en 1905, pensait que ces membres pouvaient être utilisés comme des sortes de crochets pendant l’accouplement. Cela permettait au mâle de se cramponner à sa partenaire. Barney Newman, lui, avança l’hypothèse que dans le cas où Tyrannosaurus se trouvait en position couchée, il lui fallait pouvoir se relever. Il lui fallait donc garder le thorax au sol pour que les pattes arrière puissent se dresser, sans qu’il pique du nez.
Albertosaurus « lézard de l’Alberta » fait partie des petits tyrannosauridés avec ses 8 m de long. Daspletosaurus « effroyable lézard » vivait également en Amérique du Nord à la même époque. Il mesurait environ 9 m de long et possédait des membres antérieurs plus grands que les autres Tyrannosauridés.
Daspletosaurus. © dinosoria.com Albertosaurus et Daspletosaurus coexistaient mais on pense qu’ils s’étaient partagés les niches écologiques. Tarbosaurus « reptile angoissant » était un très gros Tyrannosauridé d’Asie. Il a été décrit pour la première fois en 1955.
Crâne gigantesque d'un Tarbosaurus. © dinosoria.com Ce dinosaure ressemble comme un jumeau à Tyrannosaurus Rex mais il semble qu’il n’ait jamais atteint une taille aussi gigantesque. V.Battaglia (05.2004). M.à.J 10.2009
Des paléontologues font "revivre" les dinosaures La croissance et la longévité du Tyrannosaure enfin dévoilée |
