Tyrannosaurus contre Triceratops Un Tyrannosaurus Rex qui s’apprête à combattre un Triceratops. Cette scène est bien connue du grand public car elle a déjà été reproduite à plusieurs reprises dans des films. Mais, ce type d’affrontement s’est-il réellement produit ? Le Tyrannosaurus et le Triceratops vivaient sur le même continent, l’Amérique du Nord, à la même époque, le Crétacé supérieur. Les questions que se sont posées les scientifiques sont les suivantes : En mars 2003, le National Geographic avait publié un excellent article sur cette nouvelle génération de chercheurs qui utilisent les techniques modernes pour mieux comprendre le comportement et les capacités des dinosaures.
Reconstitution d'un Tyrannosaurus Rex En 2005, la BBC a diffusé un documentaire qui retrace les dernières recherches s’appuyant sur la biomécanique pour recréer le portrait le plus réaliste possible de deux grands prédateurs du Crétacé supérieur : le Tyrannosaurus Rex et le Velociraptor. Dans ce premier dossier, je vous invite à découvrir les découvertes effectuées sur l’éventuelle rencontre entre un Tyrannosaurus et un Triceratops.
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Quelles que soient les méthodes modernes employées, toute étude sérieuse commence par l’analyse des fossiles. Nous savons que le Tyrannosaurus Rex était un Théropode muni d’une mâchoire exceptionnelle.
Squelette de Tyrannosaurus Rex Cependant, on peut se demander si sa morphologie particulière lui permettait de terrasser l’autre titan du Crétacé supérieur : le Triceratops.
Reconstitution d'un Triceratops Pendant longtemps, il n’a existé aucune preuve que ces deux dinosaures avaient été en contact. Mais, un jour Gregory Erickson observa de plus près un fragment du bassin d’un Triceratops.
Moulage de la dent comparé à une dent de Tyrannosarus Rex Le moulage montre qu’il s’agit d’une dent d’un Tyrannosaurus Rex. Ce dernier a donc bien dévoré ce Triceratops.
Deux techniciens, spécialisés dans les effets spéciaux pour le cinéma, ont aidé les scientifiques à évaluer la puissance de la mâchoire d’un Tyrannosaurus. Ils ont reconstitué la tête d’un T Rex biomécanique à partir du fossile de Stan, un spécimen au crâne presque complet.
Tête biomécanique d'un Tyrannosaurus C’est en se basant sur la puissance des mâchoires d’un alligator que Greg Erickson a évalué la puissance de la morsure d’un Trex en la rapportant à la taille de l’animal.
Alligator qui sert de cobaye A partir de là, le paléontologue a calculé que la pression des mâchoires d’un Tyrannosaure devait être d’au minimum 4 tonnes. Cela prouve qu’un Tyrannosaure pouvait tuer d’une seule morsure un Triceratops mais cela ne prouve pas que notre star chassait activement ce type de proie.
Une corne incomplète de Triceratops a été découverte dans le Montana. Cette corne a été soigneusement analysée. C’est encore un Tyrannosaurus qui est responsable des dégâts.
Cependant, l’os s’est ressoudé après la blessure. Le Triceratops était donc bien vivant quand il a été attaqué. Il a survécu à cette attaque et a vécu suffisamment longtemps pour que les tissus osseux puissent se reformer. Cela prouve que le Tyrannosaurus n’était pas un simple charognard. Il a bel et bien arraché le bout de la corne puis planté ses immenses dents dans la collerette.
Reconstitution d'un Tyrannosaure par la BBC Mais, cela prouve également que le Triceratops n’était pas une proie facile puisque l’individu a survécu.
Pour attraper un zèbre ou une gazelle, un groupe de lionnes utilise l’attaque surprise. Elles se camouflent dans les hautes herbes puis bondissent brutalement. Pour attaquer par surprise un Triceratops, un Tyrannosaurus devait donc courir assez vite. Pour connaître la vitesse exacte de ce dinosaure en pleine course, il faudrait trouver des traces fossiles d’empreintes.
Squelette de Tyrannosaurus stanwinstonorum qui permet de voir les minuscules membres antérieurs. By Rich Anderson ( La célèbre Sue au Field Museum de Chicago) . Licence C’est donc en se basant sur la course de l’autruche, 65 km/h, que les scientifiques ont estimé la vitesse du Tyrannosaure.
Triceratops. (American Museum of Natural History). By Micro serf . Licence Il y a cependant une différence fondamentale entre ces deux dinosaures de part leur morphologie. S’il n’utilisait pas la vitesse, ce dinosaure aurait-il pu utiliser la ruse pour planifier son attaque ?
Pour évaluer l’intelligence d’un dinosaure, il faut pouvoir étudier le cerveau de l’animal. Malheureusement, le cerveau ne se fossilise pas, il se décompose. Jusqu’à présent, les paléontologues utilisaient la boue fossilisée qui remplissait les crânes en réalisant des moulages de ce crâne.
Moulage d'un crâne Mais, un scientifique a eu l’idée de regarder à l’intérieur d’un moulage grâce au scanner.
Boue fossilisée passée au scanner L’alligator est d’une intelligence rudimentaire. Il ne met pas en œuvre de grandes stratégies pour chasser. Quand il flaire une proie, il se jette dessus sans se poser de questions.
Alligator On sait cependant, d’après des découvertes effectuées en 2005, que le Tyrannosaurus ne chassait peut-être pas toujours seul mais parfois à plusieurs individus. Le moulage du cerveau d’un Triceratops montre qu’il était encore moins intelligent que le Tyrannosaure.
Nos experts en effets spéciaux ont réalisé une maquette grandeur nature d’une tête de Triceratops qu’ils ont lancé à 25 km/h contre la maquette d’un Tyrannosaure. La technique est la même que celle utilisée pour tester la résistance aux chocs d’une voiture.
Les cornes ont bien pénétré dans la chair mais le crâne n’était pas assez résistant et s’est brisé sous le choc.
De nombreuses anomalies ont été découvertes sur des spécimens. Il s’agit de blessures qui ont été faites par d’autres congénères. Les Triceratops se battaient donc entre eux, cornes contre cornes.
De son côté, le Tyrannosaurus se comportait comme notre grand requin blanc. En effet, des traces découvertes sur le bassin d’un Triceratops expliquent très bien comment le Trex attaquait une proie. Les scientifiques ont reproduit la morsure d’un Tyrannosaure à l’aide d’un crâne grandeur nature biomécanique.
L’expérience a montré qu’il pouvait arracher jusqu’à 150 kg de chair en une seule morsure soit le poids de deux hommes adultes.
Le Tyrannosaurus avait une meilleure vision. La taille des orbites indique que ses yeux avaient la taille d’un grain de raisin.
De son côté, le Triceratops avait des yeux disposés sur les côtés de la tête comme la plupart de nos herbivores actuels.
Le Tyrannosaure courrait sensiblement plus vite en ligne droite mais était moins agile dans les mouvements et les changements de direction. Toutes les preuves scientifiques actuelles penchent pour un match nul. En fait, c’était le premier qui commettait une erreur qui le payait de sa vie. V.Battaglia (14.02.2008) Partie II: Velociraptor contre Tarchia et Protoceratops
Documentaire de la BBC . The Thruth about killer dinosaurs Les photos, sauf licence creative commons, sont des captures d'écran du documentaire de la BBC "The Thruth about killer dinosaurs"
Des chercheurs font revivre les dinosaures |
