Appartenant au groupe des Mosasaures, Tylosaurus
mesurait près de 14 mètres de long.
Des fossiles ont été découverts
sur les cinq continents. Tylosaurus proriger
a été l’un des derniers grands
reptiles marins du Crétacé supérieur.
L’extrémité longue de son
museau est l’un de ses traits les plus caractéristiques.
On a retrouvé certains spécimens
dont le museau était abîmé.
Cela pourrait indiquer que Tylosaurus
se servait de son museau comme d’une arme
pour étourdir ses proies.
De plus, l’estomac de l’un des spécimens
retrouvés contenait des restes de requin.
Soit, il les attaquait, soit il dévorait
les charognes.
Mais, aussi grand était-il, Tylosaurus
devenait également proie. En effet, des
dents de Cretoxyrhina,
un requin, ont été découvertes
enfoncées dans les vertèbres de
l’un des fossiles.
Comme Mosasaurus,
Tylosaurus se propulsait
grâce à sa longue queue, utilisant
ses nageoires en forme de pagaie pour se diriger.
Ses dents, qui mesuraient plus de 5 cm de long et
3 cm de large, à leur base, étaient
peut-être remplacées de façon
continue.
Il possédait également des anneaux
sclérotiques autour des yeux, consistant en
un cercle de petits os plats, dont le rôle était
de protéger les globes oculaires.
Comme tous les autres Mosasaures, Tylosaurus
vivait dans des eaux peu profondes.
Cependant, parmi les centaines de fossiles de
Mosasaures qui ont été retrouvés,
aucun, contrairement aux Ichthyosaures, ne portait
d’embryon.
Peut-être que les Mosasaures étaient
ovipares et remontaient les grèves sableuses
pour pondre comme les tortues de mer d’aujourd’hui.
Il y a une forte controverse à ce sujet
parmi les paléontologues. En raison de
leur taille et de leurs caractéristiques
adaptées à la vie aquatique, beaucoup
pensent que les Mosasaures ne pouvaient pas revenir
sur la terre ferme pour pondre.
Dans ce cas, les femelles devaient donner naissance
à leurs petits directement dans la mer.
Tylosaurus kansasensis
(V-43) skull from western Kansas in the Fryxell Geology
Museum, Augustana College, Rock Island, IL
On sait que les tous premiers Mosasaures étaient
des prédateurs amphibies, mesurant environ
un mètre de long. Mais, les Mosasaures
plus tardifs atteignaient, eux, les 15 mètres
de long.
Squelette d'un mosasaure
du Crétacé supérieur . By
Linden Tea Licence
Un autre indice qui peut faire penser que les
Mosasaures revenaient sur la terre ferme est la
présence d’un organe de Jacobson.
Cet organe est utilisé par les serpents
et les lézards actuels pour détecter
les particules odorantes dans l’air ou l’eau.
Les Mosasaures se servaient certainement de leur
odorat pour détecter leurs proies.
Rechercher
