Un nouveau dinosaure qui serait le premier représentant d’un groupe non répertorié vient d’être mis au jour en Espagne.
Baptisé Turiasaurus riodevensis, ce dinosaure a été identifié à partir de fossiles trouvés sur le site de Rideva (nord-est de l'Espagne), dans des couches remontant à la période dite de la limite Jurassique-Crétacé, d'il y a 145 millions d'années environ.

Les restes fossilisés comprennent notamment un humérus d’1,79 m de haut. Les paléontologues espagnols en déduisent que ce sauropode devait peser entre 40 et 48 tonnes.

Turiasaurus riodevensis ne battrait donc pas le record détenu par Argentinosaurus mais deviendrait quand même l’un des plus gros dinosaures herbivores connus.

© AAAS/Science/ Illustration: Carin L. Cain

Pour l'un des grands spécialistes français des dinosaures, Eric Buffetaut, du CNRS, l'importance de ce fossile tient moins à sa taille qu'au fait qu'il révèle l'existence d'un groupe de sauropodes jusqu'ici insoupçonné.

Il note par ailleurs que les auteurs de l'article mentionnent à juste titre un dinosaure dont quelques fragments de taille impressionnante avaient été trouvés au XIXe siècle en France, dans le Boulonnais, et connus sous le nom de Neosodon. "Cet animal semble bien apparenté à leur turiasaure", commente le scientifique.

© AFP

Cette découverte est importante car elle montre que le continent européen possédait, lui aussi, ses géants.
Jusqu’à présent, en effet, les plus grands sauropodes ont tous été découverts en Amérique du Nord ou en Afrique.

La longueur de l’animal est estimée à environ 35 mètres.

Pour une fois, les chercheurs peuvent travailler sur de nombreux fossiles plus ou moins bien conservés : fémur, tibia, crâne, omoplate, vertèbres, phalanges, côtes ou dents.

Pour l’instant, la classification exacte de Turiasaurus riodevensis reste en suspend puisqu’il appartiendrait à un groupe plus primitif.

V.B (22.12.2006)

Source : Actu science orange

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