Le trilobite était un arthopode. Il existait
de nombreuses espèces de trilobites autrefois
très abondants dans les mers du Paléozoïque.
Ils ont disparu il y a 225 millions d’années,
à la fin du Permien.
Qu’est ce qu’un arthropode ?
Les arthropodes font partie de notre quotidien : les puces, le
homard, les araignées, les scorpions.
Apparus dès le début du Cambrien, il y a 570 millions
d’années, ils sont représentés par trois
grands groupes :
Les uniramés : insectes, mille-pattes…
Les chélicérates : araignées, acariens,
scorpions, limules
Les crustacés : cloportes, crabes, homards…
Actuellement, les arthropodes représentent plus de 80% des
espèces vivantes.
Les limules sont des arthropodes marins du groupe
des chélicérates. Leur morphologie a très peu
évolué depuis le Paléozoïque
Les trilobites : des conquérants discrets
Pendant tout le paléozoïque, ces animaux ont conquis
nos océans dans la plus grande discrétion.
Les trilobites (du latin tri et lobos : formés de trois lobes)
doivent leur nom au fait que leur corps est divisé en trois
parties :
La tête (ou céphalon)
Le thorax
La queue (ou pygidium)
De chaque côté de la tête se trouvaient un œil
et une joue. Le thorax était composé de nombreux segments.
Chaque segment portait une paire d’appendices.
Une enveloppe dure protégeait les différentes parties
du corps.
Quelques 15 000 espèces ont évolué au cours
du Paléozoïque.
La plupart des trilobites mesuraient quelques centimètres.
Certains ne dépassaient pas 1 mm ; mais, il existait quelques
géants de plus de 60 cm.
Les trilobites ont ainsi conquis tous les milieux, depuis le littoral
jusqu’aux grands fonds.
Des modes de vie variés
Certains trilobites nageaient activement et étaient profilés
comme des requins.
D’autres étaient aplatis comme des limandes et vivaient
sur les fonds.
Ils se nourrissaient de particules comestibles. Eux-mêmes
étaient les proies d’autres arthropodes comme les scorpions
de mer ou les nautiloïdes.
Magnifique fossile d'un Hometelus bromidensis, un
trilobite qui a vécu pendant l'Ordovicien en Amérique
du Nord
Evolution des trilobites
Les trilobites ont existé pendant 300 millions d’années.
Durant cette longue période, des milliers d’espèces
ont évolué. Chacune possédait ses propres caractéristiques.
Grâce aux fossiles de trilobites, les paléontologues
peuvent dater des roches car ces dernières renferment très
souvent les fossiles.
Exemple d’un trilobite : Phacops
Le Phacops (œil à lentille) se roulait en boule pour
se défendre ou s’enfouissait dans les fonds sablonneux.
Les 12 plaques cuirassées de son thorax avaient la particularité
de s’emboîter afin de protéger son hôte.
Il mesurait environ 4,5 cm et a vécu au Dévonien.
Il est intéressant de noter que les yeux des trilobites
furent parmi les premiers à évoluer. Schématiquement,
il y avait ceux qui possédaient des yeux semblables à
ceux des insectes (holochroaux) ; ces yeux sont composés
de lentilles, chaque lentille étant orientée dans
une direction différente.
Puis, certains trilobites ont eu des yeux schizochroaux qui leur
permettaient d’avoir une image nette des objets.
Rechercher
