Pourquoi Mère Nature a-t-elle accouchée d'un animal aussi étrange ?
Les paléontologues pensent que cette cuirasse servait au Triceratops à se défendre bien sûr mais surtout à rivaliser avec les autres mâles pour conquérir des femelles.
Rien ne dit que leur collerette ne changeait pas de couleur pour impressionner leurs adversaires. De même que les cerfs actuels pratiquent le corps à corps dans des rituels sauvages, le Tricératops pouvait engager des combats pour évincer les autres prétendants.

Corne de Triceratops . (Musée d'Histoire Naturelle de Londres) © Terra Nova 2003

Une étrange collerette

En examinant de près la collerette, on s'aperçoit qu'elle est constituée d'os parcourus en tout sens de sillons plus ou moins profonds. Il s'agit de traces de vaisseaux sanguins. Du vivant de l'animal, ces vaisseaux étaient recouverts de peau et devaient donner une couleur vive à la collerette. Elle servait probablement de régulateur de chaleur.

Crâne de Triceratops. By T.in DC

Ces dinosaures, les cératopsiens, avec de grands collets osseux apparurent au Crétacé. En quelques millions d'années, ils triplèrent leurs dimensions et peuplèrent la Terre. Les Triceratops vivaient en groupe avec très certainement une hiérarchie sociale bien établie. Le crâne très développé du Tricératops lui servait à se défendre mais aussi à dépouiller les plantes. Rien ne dit que sa collerette ne changeait pas de couleur pour impressionner les autres prétendants. Les plaques pointues protégeaient son cou des prédateurs.

Combat entre deux titans : Triceratops contre Tyrannosaurus

Tricératops avait développé une défense active hors du commun. Il est vrai qu'à la même époque vivait le plus grand des prédateurs : Tyrannosaurus Rex. Il est certain qu'aucune autre confrontation proie-prédateur n'a été aussi dantesque.
Soutenir la lutte contre le Tyrannosaure nécessitait des armes surpuissantes. Tricératops portait le crâne le plus large et le plus lourd jamais développé : 2 m de long au moins, plus d'1 m et demi de large. Ses cornes pouvaient atteindre 1,20 m de long.

Squelette de Triceratops. By Microserf

Cette perfection défensive en action devait être extraordinaire, avec son crâne de 2 m pivotant de part et d'autre et sa collerette décrivant de larges arcs de cercle.
Une question reste en suspend : Qui remportait la victoire ?

Combat entre les deux titans. © Maingeot (avec son aimable autorisation)

Tyrannosaurus contre Triceratops (analyse scientifique)

Caractéristiques. Fiche technique

Triceratops arborait une solide collerette osseuse à l'arrière du crâne qui pouvait dépasser 50 kg. Seul un cou court et très puissant pouvait supporter une telle charge.
Des doigts très écartés et une solide ossature de la jambe pouvaient supporter ses 7 tonnes. Ses doigts courts se terminaient par des griffes en forme de sabot. Son bec se finissait par un os rostral. Ses deux cornes supraorbitaires mesuraient 1 m.

Signification: Face à trois cornes

Période: Crétacé supérieur

Taille: 8 à 10 m de long pour 7 tonnes

Classification: Ornithischiens Marginocephales Ceratopsiens Chasmosauridés

Fantaisies en tous genres

Le Tricératops est certainement le plus connu mais pas forcemment le plus original. D'autres espèces ont développé piquants, épines, plaques, griffes mobiles ou cous démesurés.

Armagasaurus cazaui possédait un long cou hérissé de piquants.

Spinosaurus possédait une voile sur le dos de plus de un mètre de haut.

Spinosaurus. © Maingeot (avec son aimable autorisation)

C'est en Amérique du Nord que l'on a découvert pour la première fois les restes de dinosaures cuirassés munis de massues caudales. L'euoplocephalus était un animal trapu au tronc presque immobilisé sous une épaisse cuirasse osseuse. Même les paupières étaient protégées par des plaques osseuses mobiles. La souplesse des membres antérieurs permet de croire que l'euoplocephalus était fouisseur, et la complexité des sinus crâniens semble indiquer une grande acuité olfactive. La petite taille du cerveau et la faiblesse des mâchoires indiqueraient que c'était un animal sédentaire se nourrissant de végétaux charnus et de tubercules récoltés près de la surface du sol.

Les peaux fossilisées ne nous permettant pas de connaître la couleur des dinosaures, on peut laisser libre court à notre imagination.

© Terra Nova

V.B (05.2003)

Crédit photographique

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