 Les Tyrannosauridés
Il y a 65 millions d'années, règnaient
sur l'Ouest américain et l'Asie, les plus féroces
des prédateurs: les Tyrannosauridés.
Apparus il y a environ 80 millions d'années,
leur lignée s'est diversifiée jusqu'à
la fin du Crétacé avec son représentant
le plus connu: Tyrannosaurus rex.
Comparés à la plupart des
autres théropodes, les Tyrannosauridés avaient
un crâne plus massif et des mâchoires plus puissantes.
Pourvus d'un cou épais, ils possèdent tous des
dents longues à la morsure certainement redoutable.
Squelette
de Sue . By Bit Head
Ce qui frappe le plus chez
les Tyrannosauridés, ce sont leur bras ridiculement
petits par rapport à leur taille. Il semble évident
que leur mâchoire était leur principale arme.
Squelette
de Tyrannosaurus stanwinstonorum qui
permet de voir les minuscules membres antérieurs.
By Mary Harrsch ( La célèbre Sue au Field Museum
de Chicago)
Plusieurs espèces de Tyrannosaurus
Tyrannosaurus bataar
mesure environ 14 m de long. Il a été
découvert en Mongolie. Cette espèce
a été décrite par Maleev
en 1955. Il vivait au Crétacé supérieur.
Tyrannosaurus lanpingensis. On
le connaît grâce à des fossiles fragmentaires
notamment des dents datées du Crétacé
inférieur. Il a été décrit par
Yeh en 1975. Il vivait en Chine.
Tyrannosaurus luanchuanensis est
connu par des dents et des fragments de crâne. Il a
été découvert en 1979 en Chine et décrit
par Dong. Les fossiles sont datés du Crétacé
supérieur.
Tyrannosaurus Rex a été
découvert en 1905 et décrit par Osborn. Il vivait en Amérique du Nord au Crétacé supérieur. Le
célèbre squelette baptisé Sue fait partie
de cette espèce (anciennement classé comme Tyrannosaurus stanwinstonorum)
Squelette de Sue au
Field Museum de Chicago. By
Mary Harrsch
Qui était vraiment Tyrannosaurus
?
Presque tout chez le Tyrannosaure était
plus grand et plus meurtrier que chez les premiers théropodes
comme Allosaurus.
C'est l'un des prédateurs le plus
efficace du monde animal. Ses énormes mâchoires
sont pourvues de dents très longues qui peuvent arracher
jusqu'à 35 kg de viande sur une carcasse fraîche.
Il ne peut pas mâcher et donc avale tout rond.
Dents fossilisées
d'un Tyrannosaurus. By Taro
tastic
On a d'ailleurs retrouvé le squelette
d'un Tyrannosaure mort étouffé alors qu'il essayait
d'avaler deux énormes os. Des confrontations entre
Tyrannosaurus n'étaient pas rares. Des dents d'autres
congénères enfoncées dans la cage thoracique
de fossiles ont été retrouvées. De même,
des fragments de vertèbres avec des marques de morsures
ont été découverts.
Dent de Tyrannosaure
retrouvée dans le Montana de 28 cm. National
Museum of Natural History, Washington
Ces fossiles prouvent que non seulement
les Tyrannosaures se battaient entre eux mais également
qu'ils se dévoraient.
L’énigmatique Tyrannosaurus
Rex
A ce jour, plus de 15 spécimens ont
été découverts. Grâce à
eux, l'histoire du lézard tyran a pris forme. Pourquoi
avait-il des bras aussi ridicules (75 cm à peine) ?
Comment faisait-il pour courser ses proies alors qu'il pesait
plus lourd qu'un éléphant ?
Squelette d'un
Tyrannosaurus exposé au Royal Tyrell Museum.
By Micro serf
En fait, T Rex est tout simplement "
le plus sophistiqué " de toute une lignée.
La parfaite machine à tuer. Son plus vieil ancêtre
est sans doute Alectrosaurus.
La théorie du Tyrannosaure charognard si bien défendue
par J.Horner est-elle fiable ?
Le Tyrannosaure : une parfaite machine
à tuer
Grâce à son poids, Tyrannosaurus
a su trouver le bon équilibre tout au long de son évolution.
Sa queue faisait office de contre balancier. Petit à
petit, ses bras se sont raccourcis, faute de quoi, il aurait
piqué du nez.
Reconstitution
d'un Tyrannosaurus Rex. Oxforf University Museum.
By Kevin Zim
Le célèbre squelette surnommé
"La beauté d'ébène" a permis
de belles découvertes. Tel l'espace laissé autour
de son sacrum qui suggère que, à l'image des
crocodiles, les Tyrannosaures ne cessaient de grandir jusqu'à
leur mort.
D'après une étude, ses bras
pouvaient soulever jusqu'à 300 kg et servaient certainement
à maintenir ses proies.Ils étaient trop petits
pour atteindre sa bouche mais sûrement utiles pour déchiqueter
les carcasses.
Le plus remarquable est sans doute sa dentition
extrêmement perfectionnée : sur chacune de ses
dents, les denticules se sont espacées et allongées
et on peut voir entre ces dents de scie, des petits rasoirs.
Un arsenal parfait pour arracher des gros bouts de chair ou
percer des peaux très dures.
Ce crâne montre les grandes
cavités entre les os (fenestrations temporales) caractéritiques
des reptiles. Elles allègent le poids du crâne. By Stu-spivack
De plus, Tyrannosarus était
équipé d'une vue binoculaire ce
qui lui permettait de couvrir un large champ.
Il semblerait que Tyrannosaurus
était doué pour les marathons avec
des pointes de 28 km/h. Bien suffisant pour battre
n'importe quel Homo sapiens. Les paléontologues
sont encore très divisés quant à la vitesse de pointe de ce dinosaure (entre 23 et 40 km/h selon les paléontologues). Cependant,
ce portrait est plus proche de celui d'un chasseur
que d'un charognard.
Reconstitution
d'un Tyrannosaurus. By Drhenkenstein
Albertosaurus,
son cousin, chassait en bande d'après des traces retrouvées
dans l'Alberta. Pourquoi notre star n'en aurait-elle pas fait
autant ? Jusqu'à ce jour, on estime qu'il vivait en
solitaire mais nous avons encore beaucoup à apprendre
sur ce fabuleux animal.
Albertosaurus.
(Sam Noble Museum of Natural History. By
Corwinok
Tyrannosaurus: Charognard ou Prédateur
?
Le premier fossile de Tyrannosaurus a été
découvert en 1900. Tous les paléontologues étaient
alors certains d'être en présence du plus grand
prédateur terrestre de tous les temps.
Depuis, certains chercheurs
et notamment Jack Horner, s'interrogent.
Dessin d'un Tyrannosaurus
. © Benjamin Mulot (avec son aimable autorisation)
Le crâne du Tyrannosaurus
était énorme et sa mâchoîre faite
pour tuer. Pourtant, malgrè son volume, son crâne
était léger. De larges trous à l'intérieur
de celui-ci en réduisaient le poids. Sa mâchoîre,
composée de dents incurvées, pouvaient broyer
n'importe quelle proie. Où est donc le problème,
me direz-vous ?
La controverse provient d'une
anomalie dans sa morphologie: cet animal, haut de 5 m pour
un poids de 7 t, possédait des bras guère plus
grands que ceux d'un homme.
Le Tyrannosaure pouvait soulever
au minimum 200 Kg, ce qui est plus que ce que l'on avait imaginé.
Cependant, ses membres antérieurs sont bien chétifs
pour un animal aussi imposant.
Jack Horner en a conclu qu'ils étaient
inutiles pour attraper une proie. En effet, ils ne pouvaient,
ni atteindre sa gueule, ni se toucher. Il est donc impossible
qu'il ait pu attraper ou maintenir une proie avec ses bras.
Il ne pouvait la stabiliser comme le faisait son aïeul
Allosaurus.
Bras de Tyrannosaurus. © Terra Nova
Bras d'Allosaurus. © Terra Nova
Comment faisait-il alors pour chasser ?
Ce qui semble prouver que Tyrannosaurus
était un prédateur est le développement
de ses sens. Il possédait une vue stéréoscopique
qui lui permettait d' enregistrer le moindre mouvement. Si
on observe ses yeux, on remarque qu 'ils sont très
grands. Le globe oculaire, lui, était petit. Le lobe
du cerveau correspondant à l' odorat est également
très développé. Son importance est même
exceptionnelle. On ne trouve cette particularité que
chez un autre animal: le Vautour. N'était-il donc qu'
un animal nécrophage ? Un gigantesque vautour préhistorique
?
La dernière
découverte (ci-dessous) de Jack Horner
aurait tendance à démontrer que
Tyrannosaurus n'était peut-être
pas aussi solitaire que ce que l'on pensait. Prédateur
ou charognard, il chassait peut-être en
bande comme Velociraptor.
 Tyrannosaurus contre Triceratops
Les dernières découvertes sur le tyrannosaure
Clonage d'un Tyrannosaure ? (Mars 2005
- AFP )
Des paléontologues américains
ont annoncé jeudi la découverte de tissus cellulaires
d'un tyrannosaure (Tyrannosaurus rex) vieux de 70 millions
d'années, dont ce qui paraît être des vaisseaux
sanguins.
Ces tissus ont été prélevés
dans le fémur d'un Tyrannosaurus, baptisé MOR
1125, découvert dans des formations de grès
dans le Montana (nord-ouest), ont précisé ces
scientifiques dans un article publié dans la revue
Science.
Le fémur, mesurant 1,07 m, a été
brisé au moment où il a été retiré
du site ce qui a conduit ces chercheurs à analyser
la substance à l'intérieur de l'os, a expliqué
Mary Schweitzer et ses collègues.
"Les vaisseaux (sanguins) et leur contenu
sont similaires à ceux observés dans les os
d'autruche" a fait ressortir un examen à l'aide
d'un microscope électronique à balayage, a dit
Mary Schweitzer.
Dessin d'un Tyrannosaurus
très détaillé. © Maingeot
(avec son aimable autorisation)
Si les scientifiques peuvent isoler des
protéines dans les tissus de ce tyrannosaure âgé
d'environ 18 ans au moment de sa mort, on pourrait alors apprendre
davantage sur la physiologie et la vie des dinosaures, a souligné
Mme Schweitzer, de l'université de Caroline du Nord.
Elle a souligné que "ces
tissus de dinosaure sont dans un état de
conservation sans précédent".
By Striped-socks
Jusqu'alors, on avait parfois découvert
parmi les restes de dinosaures des plumes et des organes internes
fossilisés mais leurs composition interne n'était
pas préservée en tant que "tissus mous"
comme ceux trouvés à l'intérieur du fémur
de ce T-rex, a-t-elle expliqué.
L'équipe de paléontologues
a dissout avec une solution acide les dépôts
de minéraux entourant les tissus qui ressemblent à
de petits vaisseaux sanguins. Ils ont également pu
observer des tâches rougeâtres ressemblant à
de l'acide nucléique cellulaire.
Reconstitution d'un crâne. © Maingeot
(avec son aimable autorisation)
Ces chercheurs ont comparé ces tissus
à ceux d'autruche car au cours des dernières
années une accumulation d'indices tendent à
montrer que les oiseaux d'aujourd'hui sont les descendants
des dinosaures qui se sont éteints il y a environ 65
millions d'années.
Dans une autre communication publiée
également dans la revue Science, le paléontologue
Lawrence Witmer, qui n'a pas participé à cette
découverte, écrit que "si on a des tissus
(de dinosaure) qui ne sont pas fossilisés, il est alors
potentiellement possible d'extraire de l'ADN (acide désoxyribonucléique)".
Mais Mme Schweitzer ainsi que d'autres experts
ont expliqué que des analyses supplémentaires
de ces tissus étaient nécessaires pour être
sûr de leur état de conservation.
Illustration © Dinosaures 3D Glasklar
En outre, l'extraction d'ADN de dinosaure
afin d'étudier le code génétique et éventuellement
procéder à un clonage de l'animal n'est pas
pour demain, ont insisté les scientifiques en référence
au film de science-fiction Jurassic Park.
Le tyrannosaure chassait peut-être
en bande (Février 2005)
Récemment, Jack Horner
a émis certaines théories suite à sa
découverte d'un nouveau spécimen de Tyrannosaurus
Rex. Cet individu avait un poids estimé entre 10 et
13 tonnes. Il est donc nettement plus massif que la célèbre
Sue.
Le plus interessant c'est que
ce fossile a été découvert avec cinq
autres squelettes de Tyrannosaurus. J.Horner en conclut qu'ils
chassaient en bande quand ils sont morts. De là, notre
paléontologue vedette revient sur sa théorie
du T Rex charognard.
Dessin d'un Tyrannosaurus
. © Maingeot (avec son aimable autorisation)
Se peut-il que les Tyrannosaures
n'aient pas été des prédateurs
solitaires comme on les a toujours décrit
?
Chassaient-ils en bande à
la manière de nos hyènes ?
Personnellement, je pense que
même si c'est le cas, cela ne signifie nullement que
notre star était un simple charognard. Contrairement
aux idées reçues, la hyène, bien que
charognard, est également un fantastique prédateur.
(Merci à Komodo pour
l'information)
Fiche technique
Son âge : environ 70 millions d'années.
Période du Crétacé supérieur
Nom scientifique: Tyrannosaurus rex
Famille: Tyrannosauridés
Groupe : Saurischia . Théropoda . Tyrannosauria
. Tyrannosauridae
Signification : Reptile Tyran Roi
Taille et poids estimés: environ 12 à
15 m de long pour un poids de 13 tonnes (dernier
poids maximum avancé)
Genres proches: Albertosaurus, Alectrosaurus
V.B (05.2003).
M.à.J 02.2005
Crédit photographique
Les photos, sauf copyright, sont sous licence creative commons
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