L’histoire de la Tour de Londres
Après
la conquête de l’Angleterre par les
Normands en 1066, Guillaume le Conquérant
décida de s’établir à
Londres et d’en renforcer les défenses
par trois tours dont l’une fut édifiée
en bois à partir de 1067.
En 1078, Guillaume Ier décide de construire,
en pierre, un palais qui serait aussi une forteresse
commandant le cours de la Tamise.
Une partie
de la Tour de Londres. By Ishortman Licence
La
Tour blanche (White Tower) commencée en
1078 sera finie 20 ans après. Cette tour
prit le nom de « Tour blanche » en
1241 après qu’Henri III l’eut
fait blanchir à la chaux.
Sous
Richard Cœur de Lion, des douves sont creusées
et une première enceinte s’élève
dominée par la tour de la Cloche (Bell
tower).
Water Lane
et Bell Tower. By Wallyg Licence
Au
13e siècle, Henri III continue les fortifications.
C’est son fils, Edouard Ier qui termine
la première enceinte avec la tour Beauchamp.
Jusqu’au 16e siècle, la Tour de Londres
est embellie et renforcée.
White Tower. By
Wallyg Licence
Au
17e siècle, le palais médiéval
est détruit mais la Tour et les enceintes
subsistent. Le dernier souverain à y avoir
résidé est Jacques Ier.
La
tour a été ouverte au public à
l’époque victorienne.
La Grande Chambre
aurait été celle d'Edouard Ier.
Elle a été minutieusement reconstituée
au sein de la tour st-Thomas. By Wallyg Licence
La
Tour de Londres a eut diverses fonctions au cours
de son histoire : garnison et arsenal, Hôtel
de la Monnaie, Ménagerie royale, Armurerie
royale…
By Alun Salt
Licence
En
1971, les joyaux de la Couronne ont été
transférés dans l’ancienne
caserne Waterloo, renommée la Maison des
Joyaux (Jewel House).
Jewel House. By
Wallyg Licence
Parmi les nombreux joyaux, la couronne de la reine
mère Elisabeth, porte le célèbre
Koh-I-Noor (Montagne de Lumière).
Ce diamant à l’origine pesait 1 000
carats. Retaillé à 108 carats, ce
diamant aurait un pouvoir maléfique sur
les hommes, et bénéfique sur les
femmes qui le possèdent.
On
y découvre également le plus gros
diamant du monde (530 carats) : l’Etoile
d’Afrique.
Tower
bridge (pont de la Tour) a été construit
entre 1886 et 1894. Long de 805 mètres,
ce pont relie les rives de la Tamise.
Tower Bridge.
By Wallyg Licence
La
caserne de Waterloo, où se trouvent actuellement
les bijoux de la famille royale, était
utilisée comme base pour le 1er Bataillon
des Fusiliers Royaux (régiment de la ville
de Londres) jusqu'aux années 1950.
Les prisonniers illustres de la Tour de
Londres
Prison
d’Etat jusqu’au 19e siècle
et durant les deux guerres mondiales, la forteresse
a vu passer de nombreux prisonniers illustres.
-
En 1356-1360 : le roi de France, Jean le Bon
- En 1415, le père du futur Louis XII,
Charles d’Orléans passe 12 longues
années dans cette Tour
- En 1466 et 1471, Henri VI, mari de Marguerite
d’Anjou y subit les brutalités
de ses gardiens. Il sera finalement étranglé
sous l’ordre du duc d’York qui se
fera couronner sous le nom d’Edouard IV
- En 1477, le duc de Clarence est exécuté
- En 1483, les enfants d’Edouard IV sont
étouffés sur ordres de leur Oncle
Richard III qui voulait s’approprier la
couronne
- En 1536, Anne Boleyn, 2e épouse d’Henri
VIII, a la tête tranchée puis c’est
au tour de Catherine Howard, sa 5e épouse
de subir le même sort, toutes les deux
pour adultère
Armure du roi Henri
VIII. By Wallyg Licence
- En 1554, Jane Grey, usurpatrice du trône
de Marie Tudor est décapitée à
l’âge de 17 ans
- En 1601, Robert Devereux, comte d'Essex est
décapité
- En 1941, Rudolf Hess sera l’un des derniers
prisonniers de la Tour mais son séjour
y fut très court
Catherine Howard
Pendant
la Seconde Guerre mondiale, onze espions allemands
y furent fusillés.
Près de la chapelle, Tower green «
la pelouse » était le site des exécutions.
C’est un espace limité par des chaînes
qui marque l’endroit où se trouvait
le billot, renouvelé pour chaque condamnation.
"La
Pelouse" . By
Diamond Geezer Licence
C’est
au premier étage de la Tour sanglante «
Bloody Tower » qu’auraient été
assassinés les enfants d’Edouard
IV.
Les Beefeaters
La
forteresse a toujours été placée
sous la vigilance d’une quarantaine de «
Yeoman Warders ».
Jadis recrutés parmi les petits propriétaires
terriens (yeomen) et aujourd’hui parmi les
vétérans de l’armée.
Les « Yeomen », armés d’une
hallebarde, portent encore l’uniforme Tudor
à chapeau rond et le costume bleu ou rouge
pour les cérémonies.
By David
Dennis Licence
On
les appelle « Beefeaters » (mangeurs
de bœuf) mais ce nom dériverait en
fait du vieux français « buffetier
» (gardien du buffet royal).
Les corbeaux de la Tour de Londres
Depuis
Charles II, 6 corbeaux se trouvent en permanence
à la Tour et deux autres sont mis en réserve.
Pour les empêcher de s’envoler, le
Maître des Corbeaux leur coupe quelques
plumes pour les empêcher d'aller très
loin.
Chacun
d’entre eux est identifié par une
bague de couleur. Le plus vieux résident,
Jim Crow, a atteint l’âge canonique
de 44 ans. Très bien nourris et manquant
d'exercice, leur taille est impressionnante.
By Wallyg
Licence
Certains
corbeaux sont renvoyés pour comportement
inacceptable. Ainsi, Corbeau George, a été
envoyé au Welsh Mountain Zoo car il avait
la mauvaise habitude de se percher sur les antennes
de télévision.
La
légende raconte que si les corbeaux restent
près de la tour, l'Angleterre sera protégée
de toute invasion.
Les fantômes de la Tour de Londres
Décapitée
sous l’accusation d’adultère,
en 1536, Anne Boleyn est la première victime
du roi Henri VIII qui inspira la légende
de Barbe-Bleue.
Après
l’exécution, la dépouille
est enterrée à la hâte dans
la Chapelle Saint-Pierre, à la Tour de
Londres.
Anne Boleyn
Dès
lors et pendant des siècles, son spectre
apparaît à intervalles réguliers.
Sa dernière apparition remonte à
1933.
En
1864, un garde est retrouvé inconscient.
Accusé de s’être endormi, il
comparaît devant le tribunal militaire.
Il raconte alors l’histoire suivante :
«
A l’aube, j’ai vu sortir du brouillard
une silhouette blanche. Un bonnet la surmontait,
sans tête en dessous, et elle se dirigeait
vers moi. Après avoir fait les sommations
d’usage, je me suis approché mais
quand la baïonnette a traversé la
forme, un éclair s’est propagé
le long du canon et j’ai été
assommé sous le choc ».
Cela
aurait pu passer pour une bonne excuse mais deux
autres soldats ainsi qu’un officier ont
confirmé avoir vu la silhouette par une
fenêtre.
Le tribunal a relaxé l’accusé.
Porte de
la Tour sanglante. By Wallyg Licence
D’autres
condamnées ont été aperçues
se promenant sur les remparts, longeant les corridors
et traversant les murs.
C’est
le cas de Margaret, comtesse de Salisbury, exécutée
en 1541 à 70 ans dans des conditions atroces.
En effet, le bourreau dut s’y reprendre
à trois fois pour la décapiter.
Traitor's Gate.
Cette porte prit son nom de "porte des Traîtres"
quand elle fut utilisée comme accès
pour introduire les prisonniers d'Etat. By
Wallyg Licence
Un
autre spectre illustre est celui du grand explorateur
sir Walter Raleigh qui y a été décapité.
Sir Walter Raleigh
Enfin,
les deux enfants d’Edouard IV se promèneraient
aussi quelquefois dans les couloirs, vêtus
de robes blanches et se tenant par la main.
Pour
les sceptiques, les apparitions n’ont de
réalité que pour ceux qui les voient.
Pour les parapsychologues, une minorité
de témoignages résisteraient à
toute tentative d’explication rationnelle.
La Tour Sanglante.
By Wallyg Licence
Pour
certains, le spectre est la manifestation de l’esprit
d’un mort ; pour d’autres, il est
le produit de l’esprit du médium
ou du témoin.
Curieusement,
la Tour blanche n’a jamais hanté.
La tradition veut qu’au début de
sa construction, il y ait été pratiqué
un sacrifice animal destiné à éloigner
les esprits malfaisants.
Or, au cours des travaux effectués au 19e
siècle, des ouvriers ont découvert
à l’intérieur d’un des
murs le squelette d’un chat.
V.B
(06.12.2006)
Dossier
complémentaire sur Londres
Londres
(son histoire)
< Archéologie.
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