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En 1889, la IIIè République
célèbre le premier centenaire de la Révolution
française. Cet anniversaire est chargé de trop de symboles
historiques et politiques pour que la cérémonie soit réalisée
à l’économie.
Affiche pour l'inauguration de l'exposition (Musée Carnavalet, Paris) Gustave Eiffel n’était pas un inconnu. Il avait déjà à son actif le viaduc de Garabit (Cantal) ainsi que la structure interne de la statue de la Liberté. Cependant, la paternité de la
tour revient à l’architecte Stephen Sauvestre. En effet,
le plan initial a été créé par deux ingénieurs
du cabinet de G.Eiffel, Koechlin et Nouguier.
Mise en place de l'ascenseur G.Eiffel n’est pas architecte mais
dirige un atelier de construction métallique qui fournit des
ouvrages d’art pour le monde entier.
La tour n’a jamais dépassée
le poids de 11 000 tonnes, soit une pression d'environ 4 kilos par centimètre
carré. La structure métallique n’offre aucune prise au vent. Son oscillation est très faible, une douzaine de centimètres en cas de puissante rafale.
L’édifice est achevé
le 31 mars 1889. Son premier étage se situe à 57 mètres
de haut, le second à 115 mètres, le troisième à
274 mètres. Paris, Place des Invalides en 1900 Conçue pour recevoir 10 000 personnes, la tour est nantie au premier étage de quatre restaurants dont les recettes assurèrent la rentabilité de l’édifice. Lors de l’exposition universelle,
les attractions présentées par les 60 596 exposants sont
visitées par 33 millions de personnes.
Paris, le Pont Alexandre III et le Grand Palais en 1900 Il faut souligner que l’inventeur de l’architecture métallique est Joseph Paxton, un Britannique. Il a construit en 1851 à Londres un hall d’exposition nommé Crystal Palace qui fut détruit accidentellement en 1936. Cet édifice de 562 m de long était le prototype des bâtiments de fer.
Malgré le succès de la Tour, les adversaires de cette « abomination moderniste » ne désarment pas. Parmi eux, citons le romancier Huysmans ou Paul Verlaine. Le projet de sa destruction revient en
force dès 1910, date d’expiration de la concession. Mais,
une fois encore G.Eiffel se montre le plus malin. En 1983, la tour a été allégée, rénovée et repeinte. Un nouvel éclairage nocturne permet d’admirer la force de ce colosse.
Quelques années après 1889, le règne du fer s’achève, vaincu par l’acier, plus solide. L’âge des gratte-ciel commence. L’un deux, l’Empire State Building deviendra le bâtiment le plus haut du monde. Quand à G.Eiffel, il sera condamné avec de Lesseps au procès du « scandale de Panama » en 1893. Cependant, ce qui ne devait être qu’un pari fou est devenu le symbole de toute une nation.
Cette tour est devenue l’un des monuments les plus visités d’Europe. Aujourd’hui, ses proportions sont les suivantes : Composition : 18 038 pièces
métalliques, 2 500 000 rivets Les visiteurs peuvent faire l'ascension
de la Tour Eiffel par les escaliers ou par des ascenseurs. Il subsiste deux restaurants : Altitude 95 et Le Jules Verne. Le premier étage a été transformé en un immense espace de distraction ou de multiples animations sont organisées.
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