La
Tour de Babel
Parmi tous les récits bibliques, l’épisode
de la tour de Babel est un bon exemple de conte
moral puisqu’il met en garde contre l’excès
d’orgueil. |
« Tout le monde se servait d’une même langue et des mêmes
mots. Comme les hommes se déplaçaient à
l’orient, ils trouvèrent une vallée au
pays de Shinéar et ils s’y établirent.
Ils se dirent l’un à l’autre : »Allons
! Faisons des briques et cuisons les au feu ! »
La tour de Babel de Bruegel Or Yahvé descendit pour voir la ville et la tour que les hommes avaient bâties. Et Yahvé dit : Voici que tous font un seul peuple et parlent une seule langue, et tel est le début de leurs entreprises ! Maintenant, aucun dessein ne sera irréalisable pour eux. Allons ! Descendons ! Et là, confondons leur langage pour qu’ils ne s’entendent plus les uns les autres. » Yahvé les dispersa de là sur toute la face de la Terre et ils cessèrent de bâtir la ville. Aussi la nomma t-on Babel, car c’est là que Yahvé confondit le langage de tous les habitants de la Terre et c’est de là qu’il les dispersa sur toute la face de la Terre. » Genèse, XI, 1-9. Ce texte biblique raconte donc comment les descendants de
Noé, qui parlent une seule langue, essaient de construire
une tour assez haute pour toucher le ciel. Le mythe de la tour de Babel est donc étroitement lié à celui de l’Arche de Noé et du Déluge.
Il y a environ 5 500 ans, le long des rives de la Mésopotamie, des cités-Etats émergent. Les Mésopotamiens nous ont laissé le premier système d’écriture et leurs impressionnantes ziggourats. Une ziggourat est une structure de pierre, semblable à
une pyramide, parfois haute de 100 mètres. Ce qui est surprenant, c’est qu’il existe des
ziggourats et des pyramides dans le monde entier. Certaines
sont positionnées, au millimètre près,
de la même manière.
Ziggourat d'Our en Irak. By The Outback Traveler. Licence Comme il est dit dans le récit biblique, les ziggourats étaient construites en brique. La plus grande ziggourat est sans conteste celle qui se trouve
à Babylone, sur les rives de l’Euphrate.
Dans l’Irak actuel, à Babylone, on a retrouvé un immense mur de briques crues, seul vestige de la tour de Babel. Jusqu’au début du 20e siècle, tout ce que l’on savait de Babylone provenait des écrits de l’historien grec Hérodote (v.484-v.420 avant notre ère) et des récits bibliques. En 1899, des archéologues allemands entreprirent la
première exploration poussée de Babylone. Les
fouilles se poursuivirent jusqu’en 1917. Mais, beaucoup
plus récemment, Saddam Hussein avait décidé
de restaurer Babylone et sa tour.
La porte d'Ishtar a été reconstruite au musée Pergamon de Berlin. By Rictor Norton & David Allen . Licence Babylone « La Porte du dieu » était le centre du culte du dieu Mardouk. Les vestiges de la cité, encore visibles, datent du roi Nabuchodonosor II (604-562 avant notre ère), qui avait entreprit une vaste reconstruction.
Enceinte extérieure longue d'environ 18 km (à l'origine) qui protégeait Babylone (Capture d'écran du documentaire diffusé sur Arte) Le récit de la bible est conforme aux découvertes
archéologiques. La tour de Babel a bien été
édifiée en briques cuites, solidarisées
par du bitume.
Guerriers qui décorent la porte d'Ishtar. By Rictor Norton & David Allen . Licence Les preuves archéologiques et les textes suggèrent que la plupart des ziggourats étaient peintes dans des teintes magnifiques, et abondamment décorées de tuiles émaillées et de sculptures dorées.
Porte d'Ishtar. By Rictor Norton & David Allen . Licence Une inscription babylonienne affirme que la ziggourat d’Etemenanki était en « briques cuites émaillées d’un bleu resplendissant ».
A l’époque de son édification, cette
ziggourat est l’un des plus grands monuments que l’homme
ait jamais érigés. Reconstruite à plusieurs reprises, elle connaît
son apogée sous Nabuchodonosor II. Au sommet de la
ziggourat, le dieu Mardouk était représenté
par une statue recouverte d’or et qui pesait 22 tonnes.
Reconstitution de la voie sacrée. (Capture d'écran du documentaire diffusé sur Arte) Après la conquête perse, la tour est laissée à l’abandon. Quand il visite les ruines, en 331 avant notre ère, Alexandre le Grand, décide de redonner à la ziggourat son faste d’antan. Mais, 10 000 hommes suffisent à peine pour dégager le terrain en 2 mois. Alexandre abandonne alors son projet. Malheureusement, cette merveille a succombé aux ravages du temps et au pillage. Il n’en reste aujourd’hui que l’empreinte de l’énorme base carrée.
Il existe environ 5 000 langues différentes aujourd’hui
dans le monde. Il y a entre 50 et 200 souches sans rapport
entre elles. Nous savons beaucoup de choses sur les langues indo-européennes mais nous sommes très ignorants sur la langue mère. Un humain sur deux environ parle une langue indo-européenne. Cette unité linguistique est toute relative car si la souche est la même, le russe ou l’arménien est tout aussi incompréhensible pour un Français, que le basque ou le hongrois, langues non indo-européennes.
Zoom photo. Tablette du roi de Babylone Hammourabi Si l’on prend l’exemple des langues indo-européennes,
cela voudrait dire que toutes ces langues sont issues de l’évolution
d’une seule langue plus ancienne. Des peuples d’origines diverses, donc de langues différentes,
ont travaillé à la construction de la tour de
Babel.
Tablette gravée en écriture cunéiforme provenant de la cité de Babylone. By listentoreason . Licence Les cérémonies liées au culte de Mardouk
font appel à des textes dans différentes langues
régionales. Pour les visiteurs, la tour de Babylone
devait représenter le foyer et la source d’une
multitude de langages. Mais, peut-être également, ce récit exprime t-il la nostalgie d’un Âge d’or où tous les hommes parlaient le même langage ? Nul ne sait si ce rêve de compréhension et de paix a réellement existé. V.Battaglia (23.01.2006)
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