Toumaï ou Sahalanthropus tchadensis (6 à 7 millions d'années)

Au début des années 1980, Yves Coppens bâtit la théorie de l’East Side Story. On peut résumer cette hypothèse de la manière suivante :

Avant les australopithèques, tous les grands singes africains, chimpanzés, bonobos et gorilles, vivent à l’ouest de la vallée du Rift. Par contre, tous les fossiles de la lignée humaine sont situés du côté est.
Donc, pour Y.Coppens, les vallées du Rift représentent une barrière géographique qui a joué un rôle prédominant dans la séparation de la lignée humaine et celle des grands singes africains.

Les géologues sont d’accord pour dire que le Rift occidental s’est déformé vers 8 millions d’années. L’Afrique orientale reçu alors une pluviosité plus faible.
Y.Coppens en déduit que les populations du dernier ancêtre commun aux chimpanzés et aux hommes, restés à l’ouest, évoluent vers le chimpanzé, le bonobo et le gorille du fait d’une végétation plus dense.
Par contre, ceux qui sont restés à l’est évoluent vers l’australopithèque et l’homme. En effet, des terres plus arides auraient permis à nos ancêtres d’évoluer vers la bipédie.

Mais, la découverte de Toumaï remet tout en cause car les fossiles ne sont pas du bon côté du Rift.

En effet, Toumaï a été découvert le 19 juillet 2001 par Ahounta Djimdoumalbaye à 2500 kilomètres à l'ouest du Grand Rift.
Cependant, les restes découverts sont encore insuffisants pour prouver la bipédie.

Pourtant, le trou occipital et l'usure des canines sont très proches des caractères propres aux hominidés.

Au total, à fin mars 2002, ce sont des restes fossiles appartenant à au moins cinq Sahelanthropus tchadensis et vivant dans l'actuel désert du Djourab voici environ sept millions d'années qui ont été mis au jour. Ces restes représentent un ensemble de documents scientifiques uniques au monde.

Sa capacité cranienne, d'environ 350 cm2, est équivalente à celle nos chimpanzés actuels.

Il est donc beaucoup trop tôt pour rejeter la théorie d’Y.Coppens. Actuellement les débats sont vifs entre les découvreurs de Toumaï, d’Orrorin et d’Ardipethecus.
Chacun pensant que son fossile se situe au début de la lignée humaine, juste après le dernier ancêtre commun.
Mais, une question reste en suspend : est-ce la bipédie qui marque le commencement de notre lignée ?

Analyse du crâne de Toumaï

1/ Capsule cérébrale allongée et étroite

2/ Les canines sont courtes en comparaison avec les grands singes

3/ La face est courte et droite. Elle est plus proche de celle des hominidés que de celle des singes

4/ Torus sus-orbitaire fort et continu

Les dernières news sur Toumaï

Toumaï : plus vieil ancêtre ou contrefaçon ?

Depuis août 2004, une polémique fait rage autour du plus vieil hominidé. Selon un article du South African Journal of Sciences, une molaire gauche n’appartenant pas au crâne de Toumaï aurait été collée sur la mandibule droite.

Ce ne serait pas la première fois que l’on fabriquerait un ancêtre de toutes pièces. Apparemment, une molaire provenant d’un autre fossile a été collée du mauvais côté. Cependant, cette molaire suspecte est contemporaine de Toumaï.

Cette affaire ne remet pas en cause le fait que Toumaï est bien le plus vieil ancêtre connu.

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