 Portrait de la tortue alligator
La dossière peut atteindre 65 cm de long ( record de 80 cm) et cette tortue peut peser jusqu’à 100 kg. Le mâle est plus imposant que la femelle.
Le poids est plus important en captivité qu’en liberté.
La couleur de la carapace varie du noir au brun.
Macrochelys temminckii. By Nemo's Great Uncle
La tête, imposante, ne peut être rétractée dans la carapace. La morphologie globale lui donne un aspect très préhistorique.
Il y a environ 220 millions d’années (Trias supérieur), en Allemagne, vivaient de grosses tortues d’eau douce appartenant à l’espèce Proganochelys quenstedti dont la dossière mesurait environ 40 cm de long.
L’aspect supposé de cette tortue préhistorique est proche de celui de la tortue alligator. Son plastron se présente sous forme d’un bouclier très réduit hérissé d’écailles marginales dentelées.
By Jeff Kubina
Cette tortue est dotée, sur la langue, d’un appendice vermiforme rougeâtre qu’elle utilise comme hameçon pour attirer les proies.
C’est d’ailleurs la seule tortue qui possède cette caractéristique.
Le bec (ramphotèque) est particulièrement développé et en forme de crochet.
Mode de vie
La tortue alligator vit dans le centre et le sud des Etats-Unis : Virginie, Caroline du Sud, Floride, l’est du Texas, l'est de l'Oklahoma, l'extrême sud-est du Kansas et du Missouri notamment.. Elle occupe tout le bassin fluvial du Mississippi.
By Joachim S.Müller
Carnivore, elle reste sur le fond d’une rivière ou d’un lac, la gueule ouverte, pêchant avec son leurre.
Elle est experte en camouflage. Les algues filamenteuses sur sa carapace lui permettent de se fondre parfaitement avec les troncs et les plantes.
By Miche Kerr
En embuscade, elle attend que les poissons, les crustacés et autres proies potentielles passent à sa portée. Seul son leurre rose ou rougeâtre qui ressemble à un ver ressort et attire les proies.
C’est une tortue très opportuniste qui mange à peu près tout ce qui passe à sa portée.
By Anubis 333
Ces tortues sont très liées à la vie aquatique et seules les femelles rejoignent les berges pour y pondre.
Reproduction
La femelle pond de 10 à 50 œufs sphériques dont l’éclosion a lieu au bout de 60 à 100 jours environ. La période d’incubation est très variable et dépend des conditions atmosphériques.
La maturité sexuelle intervient vers 12 ans.
Individu juvénile. By Cariboub
Cette ponte annuelle est la proie de nombreux prédateurs et environ 20% des œufs sont dévorés. Les jeunes tortues sont bien sûr très vulnérables.
Leur longévité en liberté n’est pas connue mais elles peuvent vivre plus de 50 ans en captivité.
La tortue alligator en captivité
Tous les ans, aux Etats-Unis, des accidents surviennent avec ces tortues. Les baigneurs sont mordus et les blessures parfois graves peuvent aller jusqu’à l’amputation de plusieurs doigts. Quand elle se sent en danger, la tortue alligator se montre agressive.
Bec puissant de la Tortue alligator. By Senor Adventure
A moins d’être un expert et de bien connaître l’espèce, il est formellement déconseillé d’en acheter.
C’est d’autant plus vrai que cette espèce peut parfaitement s’adapter à nos climats. Beaucoup d’acheteurs néophytes de ce que l’on appelle aujourd’hui NAC ont la très mauvaise habitude, pour ne pas dire l’inconscience, de relâcher dans la nature, les animaux qui deviennent encombrants.
Ce type de comportement aboutit à des catastrophes écologiques.
By Semi-automatic Gwen
Cette espèce est considérée comme étant exposée à un risque d’extinction et figure sur la Liste Rouge de l’IUCN comme espèce vulnérable. Son commerce est aujourd’hui très réglementé. La détention de cette espèce a été interdite dans certains Etats américains.
V.B (06.05.2008)
Classification
Règne : Animalia
Phylum : Chordata
Sous-phylum : Vertebrata
Classe : Reptilia
Ordre : Testudines
Famille : Chelydridae
Genre : Macrochelys
Espèce : Macrochelys temminckii
Références et crédit photographique
Les tortues aquatiques. M.Millefanti. De Vecchi 2006
Liste Rouge IUCN
Macrochelys temminckii sur USGS
Les photos sont sous licence creative commons
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